2001年春天，CBA歷史上最偉大的總決賽拉開了帷幕。這是自1997年開始，歷時四年之久，姚王對抗的最高峰。姚明想要贏得挑戰(zhàn)，而王治郅要掃平去NBA的最后障礙。賽前，八一隊“小李飛刀”李楠就放出話來：“我們要三比零結(jié)束戰(zhàn)斗！”

論實力來說，在當(dāng)時，CBA還是沒有球隊能夠真正和八一抗衡。自從1995年CBA成立以來，直到2001年，這六年以來，八一隊始終王者無敵， 1995—1996賽季總決賽是廣東宏遠(yuǎn)對八一。當(dāng)時是三局兩勝制，八一二比零輕松取勝。而從第二個賽季開始，遼寧隊和八一隊連續(xù)打了三屆總決賽，八一隊每次都是三比零結(jié)束戰(zhàn)斗。2000年，上海隊打進(jìn)了總決賽，軍滬總決賽首度交鋒，八一隊同樣三比零輕松取勝。也就是說，在總決賽的歷史上，甚至包括整個季后賽的歷史上，八一隊從來沒輸過球，一場都沒輸！

那么，八一隊為什么這么厲害呢？這是體制造成的。雖然CBA聯(lián)賽是職業(yè)聯(lián)賽，但實際上還是專業(yè)的體育體制。在當(dāng)時的計劃經(jīng)濟(jì)體制下，各省養(yǎng)各省的人，你是江蘇人，這輩子只能在江蘇，你是山東人，這輩子只能在山東。各省用自己的財政支出養(yǎng)自己的人，沒有人才流動，但八一隊不一樣，和所有的省市隊都不一樣，八一隊有二三十個地方軍區(qū)，每個地方軍區(qū)在當(dāng)?shù)囟嘉震B(yǎng)分，都能在當(dāng)?shù)貙ふ易詈玫?、最有天賦的運(yùn)動員。而那時候的運(yùn)動員也愛進(jìn)軍隊，都想當(dāng)兵，當(dāng)了軍人，一切就都有了保障，生活上有保障，政治上有希望，所以，把二三十個地方軍區(qū)吸收的人才往八一隊一送，八一隊就相當(dāng)于國家隊一樣了。八一隊打其他隊，就相當(dāng)于國家隊打地方隊一樣。所以，它的實力高其他球隊一個檔次，也就可以理解了。

2001年總決賽的時候，八一隊仍然處于鼎盛時期，不光有王治郅，還有劉玉棟、李楠、張勁松、范斌，都是國家隊成員。

先說劉玉棟，綽號大家都知道，“戰(zhàn)神”，生得肩寬背闊，虎背熊腰，方方正正的一張臉，兩道蒼眉斜插入鬢，一雙大眼，鼻直口闊。在傳統(tǒng)觀念里，劉玉棟的長相在中國男人里就是最帥。他有勁兒，一身腱子肉，籃子準(zhǔn)。那時候有個綽號，叫“中投王神準(zhǔn)”，在軍隊里，在整個中國籃球界都很有威望。有一次劉玉棟跟朋友一塊兒上香港，那時候香港已經(jīng)回歸了，坐車通過邊防站需要出示港澳通行證。劉玉棟是軍人，還得拿軍官證。邊防站的戰(zhàn)士也看球，一看劉玉棟，沒等劉玉棟把證件拿出來，就站出來給他來一個敬禮：“首長好?！痹诎艘魂犂细鐜讉€里面，劉玉棟可以說是頭一號，后來還當(dāng)選了中國籃球十年最佳運(yùn)動員。

接著李楠，綽號“小李飛刀”，劍眉虎目，長得也帥。以前，李楠是北京部隊出來的，在北京部隊的時候，他打四號位，也就是二中鋒，現(xiàn)在叫大前鋒。那是內(nèi)線，到內(nèi)線扛著打，勾手拋投。后來到八一隊，慢慢改成了三號位。雖然到了外線，但還是可以依靠自己的身高力量坐著打。另外，他的絕招所有人都知道—三分絕技。CBA歷史上三分球單場比賽命中率的紀(jì)錄就是李楠創(chuàng)下的。2000年半決賽，八一打山東，李楠有一場三分球出手14次，命中13個。還有一場， 2001年八一隊客場打北京奧神。那場球李楠打瘋了，全場狂砍59分，扔進(jìn)12個三分球。那是奧神隊的主場，按說北京球迷應(yīng)該給奧神隊加油，但李楠打瘋了以后，所有球迷都興奮，都給李楠加油。八一隊只要一進(jìn)攻，全場就高呼“把球給李楠”。李楠很有人格魅力，在后來很長時間里，他一直是國家隊的隊長。