倫敦，這座世界上最大的近代化都市，隨著議會大廈頂上的大本鐘深沉而悠遠的報時鐘聲，逐漸沒入傍晚的暮色中，泰晤士河上的塔橋，河岸上的倫敦塔、議會大廈和西斯敏大教堂等高大建筑都漸漸隱去。

該市西區(qū)波特蘭街一座淡褐色老式公寓樓三層的一個窗口內(nèi)，現(xiàn)出一位美麗婦人的身影。她的臉面細白如脂，眼睛亮若星辰，但眼角已顯出淺淺的魚尾紋。她身穿一件繡花緞面小襖，和同樣質(zhì)地花色的長褲。從臉型、裝束看，她不是那種金發(fā)碧眼輕莎坦胸的洋女，完全是中國典型的官宦人家的婦人?？墒撬加铋g透著淡淡的憂愁和不安。她久久地站在窗前，凝視著樓前那條潮濕、安靜的馬路。

這位端秀嫻靜的女人，就是曾紀澤的夫人。她本是陜西巡撫劉蓉之女，咸豐九年，曾國藩與劉蓉做主，將自家兒女匹配為婚。光緒四年，紀澤奉旨出使英法，曾夫人也一同來到倫敦。

“嫂子，松生剛才說，大哥可能還要等半個時辰才能回來，請你先去用飯。”不知何時，屋里進來一位身段苗條、面龐清麗、楚楚動人的年輕女人，她身旁還跟了兩個水蔥似的白嫩可愛的男孩子。

“仲妹，你告訴妹夫，不必等我。你們先帶銓兒、鑾兒去用膳吧。”

“娘，我不去，我要和爹、娘一起吃飯。”大男孩離開那女人，撲向娘的懷抱。小男孩也緊拉著女人的手央求：“二姑，我也要等爹爹回來。”

“銓兒、鑾兒，不要撒嬌。你們明天還要上學(xué)，晚上還有功課要做。先跟姑媽去用飯，好乖，聽娘的話。”

“不嘛，不……”銓兒使性子不肯離開。

“銓兒，”曾夫人輕輕推開兒子，臉色嚴肅起來，“又要淘氣了。你爹回來，還要考問你們兄弟倆英文單詞呢。聽娘的話，快去。”

仲妹走近拉起銓兒的手，另一手牽了鑾兒，“別再纏你娘了，我們下去吧。”

銓兒、鑾兒看著母親那美麗而又透著嚴厲的目光，只好不情愿地跟姑媽下樓去了。