對于崇厚的這一番高論，曾紀(jì)澤實在不敢茍同。一開始當(dāng)崇厚講“忍”和“磨”時，曾紀(jì)澤還大體上贊同，暗想這位崇大人還有些道道。及至聽他講到“讓”，越聽越不對味兒，越聽越覺得荒謬。他不由聯(lián)想到崇厚與俄國人交涉歸還伊犁時，大概就是這“三字經(jīng)”具體的應(yīng)用吧！一味地讓步，最后就是把中國的大片國土讓給人家！按照崇厚的邏輯推理就是：你若不讓，洋人就不談了，交涉一破裂，俄國的兵艦就來進(jìn)犯，所以不得不讓。這就是崇大人辦交涉的主導(dǎo)要旨。怨不得崇厚辦交涉總能得到洋人信賴，原因就在他老跟著洋人的屁股轉(zhuǎn)，不敢針鋒相對地舌戰(zhàn)。處理天津教案時如此，出使俄國交涉伊犁肯定也是如此。思忖到此，曾紀(jì)澤真想問一問崇厚：你這次赴俄交涉到底讓出去多少領(lǐng)土？讓出去多少權(quán)益？但又轉(zhuǎn)念，眼下還沒得到國內(nèi)的正式通報，外國報紙刊登的報道是否有虛假尚不得而知。自己這時不好貿(mào)然責(zé)難于他，倒是可以先探探情況。于是他以請教的口氣問崇厚：

“據(jù)說大人此次赴俄交涉取得了不小成果，可否請大人略談一二，也好使紀(jì)澤先聽為快，增長些見識？”

“本來我也想簡要向你通報一下。這次赴俄交涉歷時近十個月，與俄國人爭辯三十多場，最后達(dá)成協(xié)議，簽訂了《伊犁條約》。《條約》共十八條，還有一個《通商附約》。這次出使俄國最大的收獲是收回伊犁城。俄國人很難打交道，他們一開始拒絕歸還伊犁，說他們在伊犁占領(lǐng)了十多年，當(dāng)?shù)毓_克居民已經(jīng)順服俄國，不愿再歸回中國管轄，俄國政府必須尊重當(dāng)?shù)鼐用竦囊庠浮Ｋ麄儜B(tài)度很強(qiáng)硬，也很傲慢。我就一次一次跟他們磨，反復(fù)強(qiáng)調(diào)：俄國十年前出兵伊犁發(fā)生在新疆動亂期間，是以幫助中國代守伊犁為借口的，當(dāng)時俄國聲明一俟中國平定叛亂就交還伊犁?，F(xiàn)在阿古伯叛亂早已戡平，伊犁應(yīng)歸還中國。俄國人理屈詞窮，終于答應(yīng)交還伊犁。但提出若干條件，若不答應(yīng)他們提的條件，伊犁絕不歸還。我尋思，既然他們肯歸還伊犁，對他們的條件嘛，也就當(dāng)讓則讓，否則頂起牛來談判就要告吹。”

“但不知他們提的什么條件？”曾紀(jì)澤忍不住插了一句。

“首先是割讓伊犁城周圍的兩小片領(lǐng)土，其次是必須補(bǔ)償給他們代守軍費(fèi)五百萬盧布，折合白銀二百五十萬兩，再次是在中國內(nèi)地開辟通商口岸，最后是俄國輪船有權(quán)在松花江航行。這些條件都非?？量蹋恳粭l都需經(jīng)過反復(fù)討價還價，賠償軍費(fèi)交涉不下五次，俄國輪船的航行權(quán)交涉不下十次，總共交涉三十四次，才最后談妥。軍費(fèi)我磨破了嘴，爭回了五十萬兩。其他條件則做些讓步。”

“大人，您說割讓的兩小片領(lǐng)土有多大？”

“沒多大……”崇厚有點支支吾吾，“具體地盤大小從地圖上也計算不精確，不過是荒僻無人之地，棄之無甚大礙。”

曾紀(jì)澤不由皺了皺眉頭，暗想：好一個“荒僻無人之地，無甚大礙”，說得多輕松！這可是條約的最關(guān)鍵之處呀！英國報紙透露在伊犁、塔城、喀什噶爾三地割讓的中國領(lǐng)土約有四萬至五萬平方公里，約合近二十萬平方里，怎說是“無甚大礙”？崇厚是真糊涂，還是裝糊涂？割讓這么多領(lǐng)土，回國如何向朝廷交差，如何面見國人？看來他還執(zhí)迷不悟，現(xiàn)在是否提醒他一下？看在同朝閣僚的面上，得提醒他一下。