早有一小尼在旁伺候備紙。攤開紙，張之洞一邊用筆緩緩蘸墨，一邊構(gòu)思。寫什么好呢？一時(shí)想不起好題目。他覺得自己是否有點(diǎn)太唐突，貿(mào)然答應(yīng)大家。突然，他想起了窗外那株老梅，眼睛一亮，文思也就來(lái)了。他蘸勻了筆，一氣寫下：

芎似藁本，蛇床似蘼蕪。真贗何以別，但視香有無(wú)。何物湘色梅，的的融蠟珠?？v然芳臭勝，豈無(wú)甘淡殊。

張之洞剛一撂筆，大家又七嘴八舌地議論開了。

“孝達(dá)兄真不愧是京華才子，片刻之內(nèi)便有上乘佳作。引用經(jīng)典恰到好處。佩服！佩服！”說(shuō)話之人叫王仁堪，是翰林院的修撰。

“古來(lái)詠梅大師當(dāng)數(shù)陸放翁和王荊公，今日孝達(dá)兄即席賦詩(shī)，竟如深思熟慮一般，且意境深刻，以物喻人，詩(shī)韻不在古人之下。奇才呀，奇才！”吳大澄一板一眼地夸獎(jiǎng)道。

張之洞聽了眾人的稱贊，心里像喝了蜜糖，甜哉，美哉，但臉上卻不露一絲笑意，他連連向大家拱手，“各位仁兄如此褒獎(jiǎng)，可折煞張某了。張某斗膽在各位面前班門弄斧，實(shí)在慚愧。信口胡謅幾句歪詩(shī)，哪比得上列位仁兄的才思和功力？”

吳大澄笑道，“孝達(dá)兄不必過(guò)謙。以兄之學(xué)識(shí)和詩(shī)才，不僅譽(yù)滿翰林，而且為當(dāng)今詩(shī)壇所稱頌。朝野內(nèi)外誰(shuí)不知香濤居士的雅號(hào)？”

吳大澄的話，引起了大家一陣附和。

一片贊美聲中，卻惹惱了年輕氣盛的張佩綸。他沉默不語(yǔ)，嘴角掠過(guò)一絲冷笑。張佩綸也是同治年間的一甲進(jìn)士，在清流名士中也算佼佼者，平素恃才傲物，不把同行放在眼里。聽到吳大澄等人對(duì)張之洞的過(guò)分吹捧，大為不滿。在他看來(lái)，張之洞的詩(shī)才根本不能與陸游、王安石相提并論。心有不平，如鯁骨在喉，不吐不快。于是他就像樂(lè)隊(duì)里的不和諧音，發(fā)出另一個(gè)調(diào)門：

“洗馬大人雖然出手不凡，但學(xué)生有一處不明，請(qǐng)大人賜教。”

張之洞與張佩綸過(guò)往雖不甚篤，但也從無(wú)芥蒂。剛才張佩綸激張之洞當(dāng)場(chǎng)寫詩(shī)，已使張之洞有些不悅?，F(xiàn)在又要當(dāng)眾挑剔他的詩(shī)句，心里不由感到氣惱。暗想，你屢次與我為難，不知天高地厚。且聽你如何說(shuō)，然后與你理論。心音如此，但回答卻頗顯涵養(yǎng)：

“幼樵兄不必過(guò)慮。之洞平日只恨無(wú)緣求教，今日有幸，愿聞其詳。”

“好。請(qǐng)恕幼樵冒昧了。大人此詩(shī)借用《淮南子》句本無(wú)可挑剔，但自古詩(shī)詞極講究詞義和聲韻和諧，同一首詩(shī)中出現(xiàn)相同字詞，乃詩(shī)家大忌。大人詩(shī)中前兩句兩個(gè)‘似’，用得不妥。后一個(gè)若改為‘類’，就不重復(fù)了。不知大人意下如何？”

沒(méi)等張之洞回答，站在張佩綸旁邊的陳寶琛情不自禁地拍起手來(lái)。“幼樵兄的這一‘類’字，真好比錦上添花，使孝達(dá)兄的詩(shī)增色不少。”

在清流派中，陳寶琛與張佩綸相交最篤。此時(shí)迫不及待發(fā)表高見，明顯的是在褒綸貶洞。