我當初執(zhí)筆時曾這樣想過：與其把這本書寫成一部歷史著作或評論性作品，倒不如把它寫成一部小說。誠然，書中所列舉的事件無疑都是確鑿的；而且，凡在雪萊的朋友們所寫的回憶錄以及他本人的書信和詩集里，未予闡明過的一句話或一種想法，我也決不妄加引用。不過，我竭力把這些真實的素材按事情發(fā)展的邏輯整理得井井有條，給人一種自然、清晰的印象，就像小說給人的印象一樣。因此，希望讀者在這兒既不要探求廣博的知識和見聞，也不要尋找什么啟示。而且，如果讀者對情感教育并無強烈興趣的話，那就大可不必打開這本微不足道的書。對本書所敘述的故事感到好奇并想要用別的書來與之對照的讀者，他們可在卷末找到一份容易查明出處的書單。