巧珍帶孫子帶到七歲時，一次不經(jīng)意的際遇顛覆了她的生活，讓她再次成為生意人。

這是黃梅季節(jié)的一天，下著綿綿細雨，朱家橋來了個打著油布傘背著兩個帆布大包袱的中年婦女，用鹽城口音在街巷里吆喝：

“修套鞋哦——！”

“燙雨衣哦——！”

巧珍在家里聽見了，喊住那位婦女，說家里有套鞋要修。這雙矮幫套鞋是兒子參加工作拿第一個月工資后特地買了孝敬她的，雖然破舊了，她卻一直收在家里，舍不得扔棄。她原來并不知道膠皮的東西還能修，今天既然碰上了，便喊過來試試。

那婦女坐在朱家堂屋的門檻后面，借著外面的天光修鞋。兩只鞋全破了，好幾處裂縫。她先用銼刀把破裂處周邊銼毛了，再用廢膠皮剪成橢圓狀，也銼毛了，特別把邊緣部分銼得薄薄的，在上面涂上強力膠水，像貼膏藥一樣覆蓋在裂口上，用小木錘輕輕敲實，便宣告成功。修完后，她對巧珍說：“穿上試試，雖然是補過的，比新的還結實，包你再穿三年！”

那時候朱家的紅磚院墻還沒有箍，路過的人都過來看稀奇，家里有壞套鞋壞雨衣的人便回去取過來一起修。在這個陰雨綿綿天光暗淡的下午，鹽城婦女的生意做得熱火朝天，一雙手就沒停歇過。黃昏后檢點收入，竟有兩塊八角錢。巧珍眼睛變得明亮，心旌為之搖動。

巧珍留那婦女吃晚飯，人家倒也爽快：“那擾你家了，在你家賺了錢，還管晚飯！”巧珍爽氣地說：“不擾不擾，隨粥便飯！”

吃過晚飯，鹽城婦女請求留宿。巧珍有些驚訝：“你沒有生意船？”婦女笑了：“就這點小手藝，還要什么船？就憑兩條腿——到哪兒都是跟好人家借宿的。”

這天晚上，巧珍讓天寵跟爸爸媽媽睡，自己和鹽城婦女抵足而眠。睡前兩人坐擁被窩，面對面地交談，非常投機。鹽城婦女自豪地說：“干我這行，看上去一點兒也不起眼，背著兩個大包袱，風里來雨里去的，倒跟討飯的差不多——但苦得到錢哩。說真的，給個公社書記當都不換！”

當巧珍略帶羞赧地說她以后能不能也試著干干時，那婦女熱情地說：“可以呀，干呀！干這行不用幾個本錢，只要敢往外頭跑又肯吃苦，不愁做不起來。”遂把做這門生意的許多訣竅和在江湖上必須經(jīng)常應對的事例詳加介紹，末了專門交代一句：“千萬不要在家鄉(xiāng)做！要跑得遠遠的，免得熟悉你的人看見你賺錢，心里嫉妒，跑到干部那兒告狀拆臺，說你搞投機倒把，說你走資本主義道路。另外，跟著學的人多了，也會惹出麻煩。——這年頭，你是知道的！”

第二天早晨，巧珍熱情款待鹽城婦女，打了四個雞蛋的蛋茶，然后再吃面條。鹽城婦女享用后，打開帆布包，勻下幾樣修理工具和一些原料，離開了朱家橋。

巧珍在家里就用自己修過的那雙套鞋練手，在上面層層疊疊補綴了四五十個大大小小的“疤”，又設法找來一件壞雨衣，在上面剪上許多裂縫，生起小柴爐，用烙鐵和橡膠焊粘。功夫不負有心人，一段時間后，她終于游刃有余，對做這門手藝有了充分的把握。

秋天，天寵開始入學念書。巧珍根據(jù)先前鹽城婦女的提示，去楚澤縣城采辦了修補工具和修補材料，懷揣兒子為她從大隊支書劉步云那里開來的表明貧下中農(nóng)身份的革命證明，踏上了江湖路。她的生意范圍覆蓋整個蘇南。蘇南比蘇北相對富裕發(fā)達一些，生意比較好做。