桑桂芹生了兩個(gè)女兒，年齡相差兩歲。大的叫蔣小華，上高一，性格稍內(nèi)向，喜歡安靜；小二子蔣小平則完全相反，大大咧咧，散漫而毫無(wú)心機(jī)。兩個(gè)女兒學(xué)習(xí)成績(jī)一般，蔣小平甚至一般都不如，因?yàn)樗齻儾粣?ài)學(xué)習(xí)，或者說(shuō)沒(méi)有學(xué)習(xí)的天分。這讓桑桂芹頗為尷尬：她和丈夫蔣念清都是高校畢業(yè)，一個(gè)學(xué)文，一個(gè)學(xué)理，可謂強(qiáng)強(qiáng)結(jié)合，居然沒(méi)有把學(xué)習(xí)的優(yōu)秀因子遺傳下來(lái)，而他們偏偏又是教師，教得好別人家的孩子，自己家的卻不爭(zhēng)氣——遺傳下來(lái)的只是文藝天分：小華拉一手好二胡，小平天生金嗓子。夏天的時(shí)候，教工們?cè)谒奚岽笤撼藳觯忝脗z一個(gè)拉琴，一個(gè)唱歌，兩個(gè)小時(shí)不重樣，簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)夏夜音樂(lè)會(huì)。

蔣家出了一對(duì)文藝姐妹，聞名遐邇，朱家橋大隊(duì)毛澤東思想宣傳隊(duì)鬧得紅火的時(shí)候，經(jīng)常把這對(duì)小姐妹請(qǐng)過(guò)去參加表演；甚至鄰近大隊(duì)也放船來(lái)請(qǐng)。每次登臺(tái)，姐妹倆起碼要表演四到五個(gè)節(jié)目，其中必定要有的一個(gè)保留節(jié)目，就是蔣小華伴奏、蔣小平演唱的革命現(xiàn)代京劇《紅燈記》選段——“都有一顆紅亮的心”，兩人配合得爐火純青，每次結(jié)束必定贏來(lái)最熱烈的掌聲和歡呼。四鄉(xiāng)八村的群眾都喜歡這對(duì)小姐妹，有時(shí)聽(tīng)說(shuō)她們來(lái)了，在家煮好雞蛋炒好花，硬是送到后臺(tái)，讓她們帶回家慢慢吃。

因此蔣小平很驕傲，學(xué)習(xí)成績(jī)不好無(wú)所謂，反正她有高中上；反正全家都是國(guó)家戶口，畢業(yè)后不愁沒(méi)有工作。學(xué)校里百分之九十九都是農(nóng)家子弟，學(xué)習(xí)成績(jī)?cè)俸?，畢業(yè)后還不是基本上都去修地球？

但蔣念清桑桂芹卻不許她驕傲，不許她那么想。雖然這些年來(lái)知識(shí)分子的命運(yùn)受到?jīng)_擊，但在農(nóng)村里有文化水平的人卻總是受到老百姓敬重，做教師的就更不必說(shuō)了。淳樸善良的農(nóng)民遇到教師恭恭敬敬的，要稱一聲“先生”；孩子在學(xué)校里頑皮不聽(tīng)話了，會(huì)對(duì)老師說(shuō)“請(qǐng)你狠狠地打他，不打不成人”。他們對(duì)兩個(gè)女兒說(shuō)，學(xué)生時(shí)代就是用來(lái)學(xué)習(xí)的，學(xué)好文化課將來(lái)到工作崗位上才能夠勝任，反之，外表漂亮?xí)俪?，肚子里卻空空的，就只好做一個(gè)花瓶，而花瓶是不受人尊重的。

黃明娟轉(zhuǎn)到初一甲班后，優(yōu)秀的綜合素質(zhì)讓桑桂芹眼前一亮。她想，真是寒門出俊鳥，雞窩里也可以飛出金鳳凰，這位農(nóng)家女身上的優(yōu)點(diǎn)都是女兒所欠缺的。她就要小平和明娟做好朋友，意思是讓明娟潛移默化地去影響女兒，所謂：“近朱者赤”。

在開(kāi)學(xué)的第一天，蔣念清在農(nóng)機(jī)廠的接風(fēng)宴上就對(duì)明娟說(shuō)過(guò)，希望她和女兒蔣小平成為好朋友。他當(dāng)時(shí)也看出明娟是個(gè)不俗的孩子。

于是在初一甲班，蔣小平和黃明娟結(jié)成了一對(duì)最要好的朋友。

但黃明娟卻一天比一天讓蔣小平感到壓力。她感到在班上的影響力越來(lái)越不如明娟了，而明娟并沒(méi)有刻意地去表現(xiàn)什么，只是自自然然地做她自己而已。幸虧明娟似乎不會(huì)唱歌，要是會(huì)唱歌，她蔣小平簡(jiǎn)直一點(diǎn)兒發(fā)言權(quán)都沒(méi)有了。