中國佛教和印度不一樣，神權不能凌駕于王權之上。王權能做到的最多是喜歡，還要看你傷不傷害到我的利益。要傷害，對不起，你就要靠邊了。不惟對佛教，對其他宗教也是如此。

桓玄一直對沙門有興趣。這年他又搞了個沙門應該敬王者的爭論。大概是為自己以后登寶座做準備。往根本上說，這是儒家與佛家之爭。

桓玄強調君權至上、禮教一體，堅持要以儒家的規(guī)則來約束佛教。

桓玄想重新書寫歷史，也想要沙門敬拜王者。將其意書示慧遠，他想聽聽慧遠的意見。為此慧遠五次和桓玄通信，表達看法，這就是后來著名的《沙門不敬王者論》，文中他明確表示沙門超俗，可以不受朝廷俗禮的約束。但佛教應維護王權。

慧遠一方面堅持了佛教中平等觀的思想，無論王者百姓皆是眾生，在宗教的立場上沒有貴賤差別，因而無須跪拜王者；另一方面他也向儒家傳統(tǒng)作了妥協(xié)，提出佛教的根本宗旨與儒家是不相違背的?；圻h以他獨特的智慧超越了佛、儒之間“相違”或者“不違”的問題，化解了佛、儒的矛盾，回避了這一矛盾的核心。

桓玄終于放棄了爭論，不了了之。就是在他登上皇位后，也沒有再提這個問題，或者是自顧不暇，沒有這個能力。后世有論者說慧遠向王權妥協(xié)，這是站著說話不腰疼。當時不靈活作些妥協(xié)，桓玄能答應嗎？宗教有著很好的排他性和靈活性。要看高僧如何運用得當，做到有理、有利、有節(jié)。