徐爵說(shuō)：“會(huì)用錢者，四兩撥千斤，不會(huì)用錢者，千斤換來(lái)一屌毛?！?/p>

胡自皋問：“何為會(huì)用錢者，何為不會(huì)用錢者？”

“會(huì)用錢者，燒冷灶，不會(huì)用錢者才去燒熱灶?！毙炀粢姾愿奚袂橐苫?，索性捅穿了說(shuō)，“比方說(shuō)吧，你大把大把銀子送給高胡子，這就是燒的熱灶，他那里本來(lái)就火焰熊熊，還差你這把火么？你趕著去投柴火，人家并不領(lǐng)情。倒是那些冷灶，靠你這一把火，撲騰撲騰燒出熱氣兒來(lái)，人家才會(huì)記得你?！?/p>

“理是這個(gè)理兒，”胡自皋思慮了一會(huì)兒，緩緩說(shuō)道，“只是人家熱灶辦得成事，若是個(gè)冷灶，終究討不來(lái)便宜?！?/p>

“胡大人此話差矣，”徐爵冷冷一笑，“既做官，就是一生的事業(yè)，哪能在乎一時(shí)的成敗得失。你燒了三年冷灶，看似吃虧，到了第四個(gè)年頭兒，說(shuō)不定時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，冷灶成了熱灶。你豈不也跟著鯉魚跳龍門，落進(jìn)了金窟窿！”

胡自皋聽出徐爵弦外有音，就索性抄直說(shuō)：“徐老爺，不才還要請(qǐng)你指點(diǎn)，現(xiàn)在去哪里找尋這樣的冷灶呢？”

徐爵看到胡自皋已經(jīng)著了道兒，也就不再遮掩，脫口便說(shuō)：“我家主人就是。”

“馮公公，他？”胡自皋一下子驚愣了，“他這么大的權(quán)勢(shì)，還是個(gè)冷灶？”

“南北兩京的內(nèi)侍太監(jiān)，總共有兩三萬(wàn)人，比起那些一般的管事牌子，他當(dāng)然是大大的熱灶，但……”說(shuō)到這里，徐爵故意賣了個(gè)關(guān)子，眨了眨魚泡眼，搖著腦袋說(shuō)，“算了，算了，還是不說(shuō)的好。人心隔肚皮啊?！?/p>

“徐老爺與我初次見面，信不過(guò)我，倒也在情理之中，”胡自皋悠悠一笑，接著說(shuō)，“不過(guò)，徐老爺吞進(jìn)肚中的半截子話，就是不說(shuō)，下官也猜得出來(lái)?！?/p>

“是嗎？”徐爵挪了挪身子。

“您要說(shuō)的是，馮公公的頭上，畢竟還有一個(gè)司禮監(jiān)掌印太監(jiān)孟沖?！?/p>

這回輪到徐爵吃驚了。他盯了胡自皋一眼，心想可不能小瞧了這個(gè)六品官兒，嘴里說(shuō)道：“是啊，現(xiàn)任的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)孟沖，論資歷，論才情，哪一點(diǎn)比得上我家主人?！?/p>

胡自皋一笑，神情矜持起來(lái)：“徐老爺方才問我，為何要請(qǐng)你，現(xiàn)在可以回答了?！?/p>

“請(qǐng)講?！?/p>

“為的是燒冷灶?！?/p>

話音剛落，兩人同時(shí)大笑起來(lái)。笑畢，徐爵嚴(yán)肅地說(shuō)：“胡大人，君子無(wú)戲言，你說(shuō)話可當(dāng)真？”

“當(dāng)真！”

“好！”徐爵顯得頗為高興，一臉橫肉松弛下來(lái)，蒜頭鼻子也泛起了紅光，“有您這句話，回到北京，我一定在我家主人面前替大人多多美言?！?/p>

“那就多謝了，兄臺(tái)。”胡自皋改了個(gè)稱呼，問徐爵，“這樣稱呼，您不介意吧？”

“早該這樣，顯得親熱得多了?！毙炀酎c(diǎn)頭首肯。

“兄臺(tái)打算何日離開南京？”

“事情若辦得順利，我明日就回?！?/p>

“您走時(shí)，愚弟預(yù)備一份厚禮，請(qǐng)兄臺(tái)轉(zhuǎn)給馮公公，兄臺(tái)處我也另備薄儀?！?/p>

“我這兒就免了，我家主人處，您倒是要好好兒孝敬一下。”

“如何孝敬，還請(qǐng)兄臺(tái)指教。”

“既然不是外人，我就索性直說(shuō)了。我這次來(lái)南京，是為了替我家主人覓一份寶物?！?/p>

“什么寶物？”

“你知道菩提達(dá)摩這個(gè)人么？”

“知道，”胡自皋點(diǎn)點(diǎn)頭，接著就賣弄起來(lái)，“他是從印度來(lái)到中國(guó)的大和尚，被稱為禪宗初祖。”

“聽說(shuō)他從印度來(lái)時(shí)，先到廣州，后從廣州來(lái)到南京拜見當(dāng)時(shí)梁朝皇帝梁武帝，并贈(zèng)了一掛佛珠給梁武帝。這掛佛珠是用一百零八顆得道高僧的舍利子綴成的，被梁武帝奉為國(guó)寶。梁朝到如今已過(guò)了一千多年，但這掛佛珠卻仍在南京。”

“這可算得是國(guó)寶了。”