上文說(shuō)了余叔巖為了得到譚派精髓，苦心孤詣不斷經(jīng)營(yíng)，再慢慢消化，真把譚的真東西拿到了手。可譚鑫培本人呢，他當(dāng)初學(xué)藝就容易么？否！似乎更不易，本事高的人根本就不教，俗話說(shuō)“教會(huì)了徒弟，餓死了師父”，真是一點(diǎn)不假。一次譚演出《狀元譜》，這要算自己的熟戲了，可發(fā)現(xiàn)配角不按照自己的習(xí)慣配戲。于是他事后把配角留下問(wèn)話：“你唱過(guò)這出戲么？”答曰：“陪大老板唱過(guò)幾回。”譚立刻態(tài)度變謙虛了，忙問(wèn)大老板（也就是譚的師父程長(zhǎng)庚）當(dāng)初是怎么處理的。對(duì)方逐一回答，譚一聽(tīng)大受啟發(fā)，于是拱手相謝，還贈(zèng)送了紋銀數(shù)兩。

再一次演出《擊鼓罵曹》。演到中途，忽然聽(tīng)到臺(tái)下有人喊倒好。譚從臺(tái)上注意，認(rèn)定了那人的座位。于是叫自己的人去至臺(tái)下，請(qǐng)那人散戲留步，譚老板有事請(qǐng)教。那人聞言，散戲果然沒(méi)走，譚把他請(qǐng)到后臺(tái)，問(wèn)他為何喊了倒好。那人不卑不亢，只說(shuō)“請(qǐng)另外約定時(shí)間地點(diǎn)，（咱們）再詳談如何？”譚頗意外，也就順其意思，另外約定次日，也換了地點(diǎn)。等到次日相見(jiàn)，那喊倒好者早已先到，并還帶來(lái)了一包書(shū)。譚主動(dòng)問(wèn)自己哪里唱錯(cuò)。對(duì)方則問(wèn)“您昨天演到張良進(jìn)履在什么橋？”譚回答了橋名。對(duì)方再問(wèn)橋名中的那個(gè)字：“您昨天念成了什么？”譚答以“吉”音。對(duì)方則說(shuō)“錯(cuò)了。應(yīng)該是‘亦離切’，陽(yáng)平也”。隨即拿出辭書(shū)數(shù)種，可做證明。譚聞言連忙躬身下拜：“老先生真乃我一字之師也。”

譚之前北京還有一位老伶公，名叫姚起山，文武老生，武生戲也好。譚知道姚的能耐，有一次就去戲園子偷戲，譚躲在一根木頭柱子背后。不料被姚發(fā)現(xiàn)。本來(lái)下邊就是譚準(zhǔn)備偷的戲了，但姚剎那間全都改了，把正架子改成左架子，讓譚看了也是白看。姚回到后臺(tái)對(duì)其他演員講：“鱉羔子（即小王八），想學(xué)老爺子的戲，不趨前執(zhí)弟子禮請(qǐng)教，竟然躲起來(lái)偷學(xué)，有那么便宜的事么？”譚后來(lái)聽(tīng)說(shuō)，則備好禮物，正式求教。姚也教了譚不少。于是譚的藝事大為精進(jìn)。