我們沒(méi)有圣經(jīng)，但我們有《論語(yǔ)》。這似乎是很多中國(guó)人在談及中非文化交流時(shí)，會(huì)自然而然想到的結(jié)論。相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，自2005年非洲第一所孔子學(xué)院在肯尼亞內(nèi)羅畢大學(xué)成立以來(lái)，目前非洲已設(shè)立了29所孔子學(xué)院和孔子學(xué)堂，其中南非、肯尼亞、埃及和尼日利亞等大國(guó)還不止一所?？鬃訉W(xué)院由國(guó)家漢辦領(lǐng)導(dǎo)，其師資、教材和教學(xué)設(shè)備等，均由中國(guó)政府撥款出資。但孔子學(xué)院的影響力，似乎還遠(yuǎn)不足以上升到“文化交流”的高度。

非洲大陸是全世界最為廣袤的欠發(fā)達(dá)區(qū)域，能夠接受大學(xué)教育的人占人口比例極少。即使是非洲最發(fā)達(dá)的國(guó)家南非，可以上高中的人也不足總?cè)丝跀?shù)的一半，其中黑人比例更低，僅有14%。而孔子學(xué)院往往建設(shè)在一個(gè)國(guó)家最精英的大學(xué)里。對(duì)于普通非洲人來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)既遙遠(yuǎn)、又模糊的概念。而對(duì)于精英階層的年輕人而言，只有在產(chǎn)生學(xué)習(xí)漢語(yǔ)的迫切需求時(shí)，才會(huì)與孔子學(xué)院發(fā)生聯(lián)系。這種偏重“上層路線(xiàn)”的文化傳播策略，無(wú)法與滲入即使最貧苦家庭的基督教信仰相比擬。

中國(guó)文化與價(jià)值觀的自洽性和封閉性，似乎是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。中非交流的最早記錄，出現(xiàn)在唐朝人段成式的《酉陽(yáng)雜俎》中。書(shū)中提到的“拔力國(guó)”，經(jīng)考證，即指現(xiàn)在的索馬里。此外，在索馬里的摩加迪沙（Mogadish）和坦桑尼亞的基爾瓦（Kilwa），考古學(xué)家均挖掘出來(lái)自中國(guó)的錢(qián)幣。這些錢(qián)幣大多源自宋、明、清三代。14世紀(jì)時(shí)，摩洛哥著名旅行家伊本·白圖泰（Ibn Battuta）乘船經(jīng)馬六甲海峽抵達(dá)中國(guó)主要港口泉州，并在造訪(fǎng)杭州后，沿京杭大運(yùn)河抵達(dá)北京。在他的游記中，曾有這樣的描寫(xiě)：“對(duì)于旅行者來(lái)說(shuō)，中國(guó)是最安全、最有秩序的國(guó)家。獨(dú)自一人攜帶重金在中國(guó)漫游九個(gè)月，也不必感到絲毫畏懼。即使貧窮的和尚與乞丐也能穿得起絲質(zhì)的衣服。瓷器之精美天下無(wú)雙，就連母雞也比我們國(guó)家的個(gè)頭大?！?/p>

中非之間帶有官方性質(zhì)的正式交流，則開(kāi)始于鄭和下西洋。鄭和的船隊(duì)一度抵達(dá)索馬里并沿岸向南直至莫桑比克海峽。與西方早期航海者不同，鄭和的主要使命在于宣揚(yáng)明朝中國(guó)的國(guó)威。他向東非的土著領(lǐng)袖贈(zèng)送禮品，并代表中國(guó)皇帝賜予他們封號(hào)。中非之間并未就此建立起貿(mào)易關(guān)系。對(duì)于彼時(shí)的中國(guó)來(lái)說(shuō)，也許這趟“文化之旅”唯一的成果就是鄭和從非洲帶回了兩只長(zhǎng)頸鹿作為獻(xiàn)給永樂(lè)皇帝的禮物。一些文獻(xiàn)記載，1415年前后曾有中國(guó)船只在肯尼亞的拉姆島（Lamu Island）附近沉沒(méi)，幸存的20位中國(guó)船員游上岸，并與當(dāng)?shù)貗D女結(jié)婚，繁衍后代。目前，在該島上仍有6位居民身上存留著中國(guó)血緣。