一路上，葉洲恍恍惚惚，始終沒有從震驚以及震驚之后的虛空里醒過來。靴子一腳一腳向下踩去，腳下的地面便隨之一塊一塊化作流沙。那不久前還意氣風(fēng)發(fā)、前程似錦的自己，便在這一步一步之間，被重重夜霧鎖緊，一寸一寸蠶食了去。

若連懷箴所說的一切并非虛妄，若葉曦真的鬼迷心竅癲狂至此，那么他……不，應(yīng)當(dāng)說整個葉家，除了以死謝罪以死雪恥之外，還會有什么別的結(jié)局？

他并不畏死，生于鐵和血之中的葉家男兒從不畏死！他也曾想象過遙遠(yuǎn)的終點(diǎn)，想象自己戎馬一生，最終倒在疆場之上。朔風(fēng)里戰(zhàn)鼓作響，馬蹄下黃沙白骨，敵人山呼海嘯般涌來，而自己手挽殘刀死戰(zhàn)到底，那樣一種血染征袍窮途末路的死亡。

那是他的夢，是他甘之如飴的多年后某一天的盡頭——但絕不是現(xiàn)在！絕不該在這樣……不甘而恥辱的時(shí)候。

他滿腹憤懣，緊隨著連懷箴來到連長安暫居的偏院，緊隨著她開了門進(jìn)去。他心中尚存萬一，也許不過是誤會，也許……也許還可以挽回。對于連家傳說中的大小姐，葉洲往日也偶有耳聞：這一位雖齒序較高，可惜是個病弱身子，自幼養(yǎng)在深閨，萬萬無法與俊絕超逸的妹妹相比。

人正在回憶那些流言飛語，冷不防內(nèi)間簾子輕晃，大團(tuán)昏黃燭暈憑空出現(xiàn)，照亮四周錯雜黑影。一個娉婷身子默然肅立，面容因背著光，倒瞧不大清楚，只是脊背挺直，脖頸高高昂起。

剎那間，葉洲便明白傳言全都錯了，畢竟是姐妹至親，血是騙不了人的，僅憑這身姿，已十足像方才荷塘邊風(fēng)華絕世的盛蓮將軍。

先他半步的連懷箴忽然頓了頓，袍袖隱隱顫抖，好一會兒才恢復(fù)如常。身后的何流蘇連忙帶著三兩個小丫鬟搶先在四處點(diǎn)燈燃燭，很快，繡房中次第亮起來。連長安的臉漸漸自暗處浮現(xiàn)，姐妹二人瞧著相仿，卻又全然不同。連懷箴艷光四射鋒芒畢露，如一柄出鞘名劍，而連長安無疑鈍厚許多模糊許多，不過是塊半成型的坯。

——她是真的想讓我死。

在四目相望的瞬間，連長安已然明白。連懷箴似乎很是驚訝，或者不如說，成功地裝作很是驚訝。她面對連長安滿腔的憤怒和質(zhì)問，沒有避，沒有讓，只是從眼底透出幽幽的笑意。連長安在那笑里，分明看到了自己衣不蔽體的倒影，也看到了絲絲殺氣，尖銳而清晰。

這笑容已足夠回答一切……原來如此。

聘定的皇后若是不明不白出了意外，連家自然難逃干系，陛下……那登基兩年漸漸顯出不凡的陛下又豈能善罷甘休？說不定真的雷霆震怒，當(dāng)真降下大罪，將連家?guī)纵吶说闹倚某嗄懲ㄍ壷活櫋@一層連懷箴自然想得到，她沒有那么笨。

可假若……并非發(fā)生意外，而是那欽點(diǎn)的人選自己貞潔有玷證據(jù)確鑿，若真出了這聞所未聞又無可挽回的丑事，宮里第一個不會讓它傳開去成為天下笑柄。到頭來恐怕只有假戲真做，李代桃僵，大婚那一天御輦照舊來迎，玉潔冰清的連家女兒照舊飛上枝頭變鳳凰——只要所有人保持默契，權(quán)當(dāng)這個插曲不曾發(fā)生便萬事大吉。本就默默無聞的連家庶出長女，突發(fā)急病默默無聞地死去，又有誰會關(guān)心呢？

不愧是殺伐決斷的盛蓮將軍，一夕之間想出如許妙計(jì)，好凌厲的手段！好狠辣的心！

“……姐姐，”連懷箴嘆息，就連那嘆息也似帶著刃的，光閃閃，“你怎能做出這樣的事來？”