慈禧何時(shí)入宮，其入宮之初的身份如何，歷來(lái)史學(xué)界有不同看法。

《滿清外史》說(shuō)：“那拉氏者，惠征之女也。惠征嘗為徽寧池太廣道，其女生長(zhǎng)南中，少而慧黠，嬛艷無(wú)匹儕，雅善南方諸小曲。凡江浙盛行諸調(diào)，皆瑯瑯上口，曲盡其妙。于咸豐初年，被選入圓明園，充宮女。是時(shí)英法同盟軍未至，園尚全盛，各處皆以宮女內(nèi)監(jiān)司之。那拉氏乃編入桐陰深處。已而洪楊之勢(shì)日熾，兵革遍天下，清兵屢戰(zhàn)北，警報(bào)日有所聞。奕置不顧，方寄情聲色以自?shī)?，暇輒攜妃嬪游行園中，聞?dòng)懈枘险{(diào)者，心異之。越日復(fù)往，近桐陰深處，歌聲又作，因問(wèn)隨行內(nèi)監(jiān)以歌者何人。內(nèi)監(jiān)以蘭兒對(duì)。蘭兒者，那拉氏之小字也。宮中嘗以此名呼之。奕乃步入桐陰深處，盤踞炕上曰（凡園內(nèi)各處皆設(shè)炕，備御座也）：‘召那拉入?！栽憯?shù)語(yǔ)，即命就廊欄坐，命仍奏前歌，良久，奕喚茶。時(shí)侍從均散避他舍。那拉氏乃以茶進(jìn)，此即得幸之始也。或曰，奕得屢聽歌聲，及內(nèi)監(jiān)所對(duì)之言，均那拉氏賄賂所使。蓋宮殿深邃，非有內(nèi)侍牽引，必不能至。故那拉氏不吝金錢，卒以達(dá)其目的云。”

《清稗類鈔》說(shuō)：“初，孝欽入宮，撥充宮苑女侍，地曰桐陰深處者，即其給役所也。天性敏慧，喜歌，以少?gòu)钠涓富菝艋履现芯?，善南曲。一日，文宗微步至苑林，聞?dòng)新暥饶蠚Q者，尋聲而往，因得見，遂幸之?！?/p>

《清宮十三朝》說(shuō)：“且因那拉氏的祖宗并非勛戚出身，入宮時(shí)只充一個(gè)侍女。后來(lái)，漸遭寵幸，封為貴人?！?/p>

《西太后評(píng)傳》說(shuō)：“蘭兒，作為咸豐選中的秀女跨進(jìn)了宮門。但是，入宮之初的生活卻使她十分傷心。她被鎖入圓明園為宮女，一個(gè)普通宮女不但地位低下，甚至連太監(jiān)都不如，只是供人驅(qū)使。這種地位連見后妃都很困難，更不用說(shuō)皇帝了?！?/p>

從以上所引材料不難看出，《滿清外史》那段繪聲繪色的描寫給人留下很深的印象，而且流布甚廣，人們往往以此為信史，到處引用。它們幾乎都認(rèn)為慈禧初入宮時(shí)是供人役使的宮女。但這不是歷史事實(shí)。

為什么說(shuō)慈禧入宮之初不是宮女呢？

其一，從清代選秀女的制度來(lái)看。清代皇帝選秀女的制度有一個(gè)發(fā)展變化的過(guò)程。但是，選秀女的嚴(yán)格的階級(jí)界限和等級(jí)規(guī)定，卻是愈來(lái)愈明顯的。清代所實(shí)行的軍政合一的八旗制度是清王朝賴以生存的基礎(chǔ)。八旗設(shè)滿洲八旗、蒙古八旗、漢軍八旗。內(nèi)務(wù)府三旗則處于被奴役的地位。清代規(guī)定，清后宮女子都要從旗人女子中挑選。然而，從八旗中選秀女和從內(nèi)務(wù)府選秀女是有很大不同的。八旗秀女是三年一選，內(nèi)務(wù)府三旗秀女是一年一選；由八旗中選秀女是戶部主持，由內(nèi)務(wù)府三旗中選秀女是內(nèi)務(wù)府主持；八旗秀女入宮后任皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應(yīng)等“內(nèi)廷主位”，是主子。內(nèi)務(wù)府三旗秀女入宮后任宮女，是奴才。這在雍正七年六月初三日的“上諭”中說(shuō)得極明白：“爾等留心切記，嗣后凡挑選使令女子，在皇后、妃、嬪、貴人宮內(nèi)者，官員世家之女尚可挑入。如遇貴人以下，挑選女子，不可挑入官員世家之女。若系拜唐阿、校尉、護(hù)軍及披甲、閑散人等之女，均可挑入?！?此外，《嘯亭雜錄》說(shuō)得也很清楚：“按本朝定例，從不揀擇天下女子，惟八旗秀女，三年一選，擇其幽嫻貞靜者入后宮，及配近支宗室，其余者任其自相匹配。后宮使令者，皆系內(nèi)務(wù)府包衣下賤之女，亦于二十五歲放出，從無(wú)久居禁內(nèi)者。” 可見，八旗秀女如被選是入后宮的，而內(nèi)務(wù)府三旗被選之秀女如一旦被選只是“后宮使令者”，其階級(jí)差別是明顯的。