但是，雙方矚目的八里橋一戰(zhàn)，清軍失利。八月七日（9月21日），英法侵略軍攻下八里橋，進(jìn)逼皇木廠，京師岌岌可危。當(dāng)天晚上，咸豐帝聽(tīng)到了僧格林沁、勝保失敗的消息，驚慌失措，匆匆忙忙，預(yù)備車(chē)駕。八月八日午前巳刻（9時(shí)-11時(shí)），偷偷從圓明園北走。鑾輿不備，扈從無(wú)多。他帶著惠親王綿愉，怡親王載垣、鄭親王端華、戶(hù)部尚書(shū)肅順及軍機(jī)大臣穆蔭、匡源、焦佑瀛、杜翰等人，并其他隨行者數(shù)百人，且?guī)Ы?000人保衛(wèi)，倉(cāng)皇上路。這一天，咸豐帝只吃了兩枚雞蛋，第二天，也只吃了幾碗小米粥。隊(duì)伍行動(dòng)遲緩，兩天才走了80里，到達(dá)密云縣石槽。走了兩天，粒米未進(jìn)，禁軍饑餓難忍，糧食又無(wú)處籌措，部隊(duì)散亂無(wú)狀。面對(duì)此種情況，王公大臣們束手無(wú)策，只能相對(duì)哭泣。戶(hù)部的堂官不得已返回北京，想方設(shè)法購(gòu)買(mǎi)了幾千斤肉脯果脯給大家分食，隊(duì)伍才勉強(qiáng)得以前行。但隊(duì)伍所過(guò)之處，地方官吏紛紛逃散，食物無(wú)人供應(yīng)，皇帝拿黃金換制錢(qián)都換不到。據(jù)說(shuō)，皇帝駐下后，御膳還沒(méi)等做熟呢，士兵們就從鍋里搶著吃。咸豐帝的倉(cāng)皇出逃也真夠狼狽的。

對(duì)于此次出逃，慈禧做何態(tài)度呢？吳可讀記道：“當(dāng)皇上之將行也，貴妃力阻。言皇上在京，可以震懾一切。圣駕若行，則宗廟無(wú)主，恐為夷人踐毀。昔周室東遷，天子蒙塵，永為后世之羞。今若遽棄京城而去，辱莫甚焉。” 我們不知道懿貴妃當(dāng)時(shí)是否真的勸阻了咸豐帝，是否真的說(shuō)了以上那些話(huà)。但是，我們也沒(méi)有充足的理由否認(rèn)吳可讀的記載。也許吳可讀是得之比較確切的消息。從事隔一年之后的辛酉政變來(lái)看，懿貴妃是個(gè)很有主見(jiàn)的青年女子。她很有可能持上述見(jiàn)解。竇宗一說(shuō)：“英法聯(lián)軍破北京，咸豐出亡熱河，時(shí)年三十歲，病甚，慈禧益用事?！?懿貴妃“益用事”，主要是參與了國(guó)家政事。黃浚道：“當(dāng)英法聯(lián)軍之役，西后方為貴妃，文宗出奔熱河，西后乃力主帝當(dāng)留京。” 黃浚是相信吳可讀的記載的。

那么，懿貴妃的見(jiàn)解是否正確呢？筆者認(rèn)為，她的見(jiàn)解是脫離客觀實(shí)際的，是不可實(shí)行的空想。因?yàn)?，一、領(lǐng)導(dǎo)不力。從咸豐帝到王公大臣到統(tǒng)帥將領(lǐng)大都缺乏破釜沉舟、抗戰(zhàn)到底的決心；二、民心不齊。由于咸豐帝的軟弱無(wú)能，影響到民心，北京城內(nèi)官紳市民紛紛外逃，無(wú)堅(jiān)守之志；三、士氣不振。僧王屢戰(zhàn)屢敗，勝?！白箢a右骽受炮子傷二處” ，二員戰(zhàn)將的失利挫傷了士氣。而且從各路調(diào)來(lái)的士兵是一群烏合之眾，缺乏訓(xùn)練，素質(zhì)極差，幾乎一觸即潰；四、武器不好。一個(gè)外國(guó)人評(píng)論八里橋之戰(zhàn)時(shí)說(shuō)：“法國(guó)和英國(guó)的炮兵壓倒了他們的箭、矛、遲鈍的刀和很不像樣的炮。盡管他們呼喊前進(jìn)，勇猛和反復(fù)的沖殺，還是一開(kāi)始就遭到慘?。∪欢L(zhǎng)官們和軍中的勇士卻前來(lái)列陣于八里橋上，這時(shí)大家就可以看到在整整一小時(shí)內(nèi)，他們頂住了使他們慘遭傷亡的壓倒火力。這些勇敢的，然而還不夠靈活的戰(zhàn)士，與其把戰(zhàn)場(chǎng)易手，讓給敵人，還是寧愿一步不退，勇敢堅(jiān)持，全體就地陣亡?！?中國(guó)的軍官和士兵是勇往直前、視死如歸的。敗就敗在武器上。落后的大刀長(zhǎng)矛不是先進(jìn)的大炮步槍的敵手。五、北京不守。北京是個(gè)不設(shè)防的城市。要想以北京為最后的堡壘，堅(jiān)持固守，這是辦不到的。

綜上五點(diǎn)，如果咸豐帝不及時(shí)北撤，而是留在北京不走，那就很可能成為英法侵略軍的俘虜。我們知道，咸豐帝不會(huì)有抗戰(zhàn)到底的決心，也不具備領(lǐng)導(dǎo)全民族進(jìn)行一次反侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的統(tǒng)帥的個(gè)人素質(zhì)。所以，懿貴妃在彼時(shí)彼地勸說(shuō)并力主咸豐帝留京，那是不了解敵我雙方實(shí)力而提出的錯(cuò)誤建議。咸豐帝倒是知道自己的分量。他不顧一切，“木蘭秋狝”去了。