自從1997年《20世紀(jì)的設(shè)計》首版以來，設(shè)計和設(shè)計史已經(jīng)發(fā)生了重大變化。由于該書洞明于重要的國際設(shè)計論爭、設(shè)計關(guān)注和設(shè)計活動，及與之相伴的飛速的社會、經(jīng)濟、文化、政治和社會變革，所以它至今仍舊被世界各地那些想了解這個時期設(shè)計的主要變化的人們所廣泛閱讀，這說明該書是很成功的。我由衷希望該書將為中國讀者理解設(shè)計提供一個有用且吸引人的視角，它回應(yīng)了在所謂第一機器時代，第二機器時代和信息時代人們?nèi)褙炞⒂谄渲械囊恍┲匾聞?wù)。通過探討一系列更廣泛的關(guān)系影響，比如商業(yè)和消費，民族認同觀念的變遷，跨國公司的興起，更科學(xué)的設(shè)計方法，設(shè)計管理和全球產(chǎn)品的傳播，以及一方面私人和公眾將促進設(shè)計當(dāng)做提振經(jīng)濟繁榮的一個關(guān)鍵因素，另一方面也把設(shè)計看做營造一個健康的、對社會負責(zé)任的社會的基本前提——本書平衡了各種關(guān)注。今天，人們越來越注意可持續(xù)性在日常生活中的重要意義，隨之而來的是，人們加深了對我們和我們所擁有的產(chǎn)品之間的關(guān)系的理解。每天，貨品都通過在消費者、擁有者和物品之間打造一種更親近的情感聯(lián)系，通過延展其生命周期的方式被設(shè)計，這些方式對人們已經(jīng)習(xí)以為常的快速的產(chǎn)品廢止制度構(gòu)成了挑戰(zhàn)，也為常規(guī)的市場創(chuàng)造了新模式。而在任何一種關(guān)于20世紀(jì)設(shè)計歷程的理解中，往昔、記憶和遺產(chǎn)的位置，以及它們與當(dāng)前的關(guān)系也是非常重要的。為了更好地獲取知識以便增進對消費者的理解，設(shè)計史吸取了許多學(xué)科領(lǐng)域的影響，其中包括物質(zhì)文化研究、人類學(xué)和人種學(xué)。

包括王受之在內(nèi)，許多作者都指出“中國設(shè)計師和建筑師關(guān)于西方現(xiàn)代設(shè)計和建筑運動的知識是不全面”而且是“片段的”。正如我在緒論中所說的那樣，本書是著力圍繞著西方工業(yè)化世界中的設(shè)計展開的，重點強調(diào)歐洲那些更繁榮的國家，以及斯堪的納維亞，其次是遠東（尤其是日本，有些內(nèi)容也涉及韓國）。中國的設(shè)計教育正在迅速發(fā)展，21世紀(jì)初，中國政府也把設(shè)計的相關(guān)性看做一種促進社會、文化和經(jīng)濟發(fā)展的手段，在這種背景下，本書關(guān)于設(shè)計思考、生產(chǎn)和消費的這個更廣泛的框架將會具有實際作用。

在其2010年的論文“設(shè)計當(dāng)代中國：十字路口的民族設(shè)計認同”中，加拿大學(xué)者黃少儀（Wendy Wong）認為：

作為設(shè)計世界的一個新手，中國的設(shè)計產(chǎn)業(yè)和職業(yè)面臨著追趕國際標(biāo)準(zhǔn)的挑戰(zhàn)……由于整個世界都把中國的崛起看做一種全球的經(jīng)濟影響力，因而中國設(shè)計師面臨的真正挑戰(zhàn)是，他們?nèi)绾卧O(shè)計一個“新”的中國形象呈現(xiàn)給別人，尤其是西方。

迎接這一挑戰(zhàn)的重要手段之一就是發(fā)展一種更深入的關(guān)于國際設(shè)計文化及其在20世紀(jì)發(fā)展的認識。