正如佩夫斯納式的史學(xué)家優(yōu)先考慮諸如“精英”給出了思考大眾消費事實的道路，以及物品在日常生活中的意義之類的問題那樣，設(shè)計史也開始重新思考性別在其結(jié)構(gòu)中的含義。正如安西婭·卡倫（Anthea Callen）和格里希爾達·波洛克（Griselda Pollock）這樣的女性主義藝術(shù)史家在1970年代末和1980年代對藝術(shù)史實踐的標準所提出的疑問， 一些關(guān)注設(shè)計史的學(xué)者也開始把他們的關(guān)注點轉(zhuǎn)向婦女在手工藝或紡織品等專門的設(shè)計領(lǐng)域作為生產(chǎn)者的角色上。理解女性、設(shè)計和設(shè)計史之間的復(fù)雜關(guān)系非常重要，越來越多的這一領(lǐng)域的研究正是受此影響，這也為人們多方面重新思考20世紀設(shè)計的歷史解釋提供了推動力。

無論是過去還是現(xiàn)在，若想獲得對更多影響設(shè)計及其在日常生活中消費因素的理解，各自克服一些固有的困難，都存在一些障礙。比如，本書在多個方面指出了一些潛在的史料保存下來的方式問題，無論是在個體設(shè)計師和重要的公司的檔案室里，一些組織、機構(gòu)和相關(guān)個人自己發(fā)表的，因此不可避免會有失偏頗的報道，或者，還是一些已經(jīng)被挑選出來用以在博物館或展覽的語境中展出的藝術(shù)品。這樣一些證據(jù)——正如人們將在像德國包豪斯、英國設(shè)計委員會和1950年代企業(yè)形象建構(gòu)的例子中所看到的那樣——日趨支配著歷史的理解，絲毫不考慮更寬廣的消費、趣味和社會文化模式的重要性。有時，一本關(guān)于20世紀設(shè)計的主要問題——其重要性和研究——的專著，不能呈現(xiàn)出一種設(shè)計在日常生活中的全面的、明確的闡釋，但是，一些內(nèi)在的復(fù)雜性本來是讀者期望了解的；此外，這本書不僅要讓讀者了解一些思考的主要因素，而且也想為將來的研究建立一個可能的討論。

通過選擇一系列的主題，比如“民族身份”、“遺產(chǎn)與懷舊”和“后現(xiàn)代主義”，我試圖揭示出研究設(shè)計過分拘泥于年代和運動所具有的諸多局限。當特別的物品或設(shè)計在不同的時間和地點被使用或?qū)徱晻r，它們的意義會發(fā)生改變：19世紀末中上層英國家庭用的威廉·莫里斯織物和墻紙與1980年代美國曼哈頓公寓里面用的亞瑟·桑德森（Arthur Sanderson）重印的仿品；美國的體育健將們在1920年代戴過的棒球帽和1990年代東歐的青少年所戴的棒球帽；弗蘭克·勞埃德·賴特（Frank Lloyd Wright）1920年代早期為東京帝國飯店設(shè)計的瓷制餐具與1980年代紐約蒂凡尼公司（Tiffany & Co. ）的再版；這幾組對比中的前后二者都是不一樣的。相較而言，這一時期還有其他一些設(shè)計被付諸生產(chǎn)，它們的銷售情況持續(xù)穩(wěn)定，不受奇特的風(fēng)格和時尚的影響，這已經(jīng)外在地定義了購買它們的時代。

本書以西方工業(yè)化世界為中心，突出了歐洲、美國、斯堪的納維亞和遠東那些更有影響力的國家。設(shè)計和工業(yè)文化在那個世界中的關(guān)聯(lián)是其主要關(guān)注點，而一些復(fù)雜的問題在此必須省略，一方面是限于篇幅，另一方面也是這個領(lǐng)域發(fā)展緩慢，出版的研究乏少之故。這包括人們看待設(shè)計的方式已經(jīng)被民族國家內(nèi)的多元文化和地域主義所調(diào)和，受到了經(jīng)濟自由化（peristroika）和柏林墻的倒塌對東歐設(shè)計和消費模式的影響，甚至還包括一攬子旅游和全球旅行對日常消費者所產(chǎn)生的文化影響。我希望，這些問題以及類似問題的缺失將激勵以后的出版物在一個更為寬廣的20世紀設(shè)計圖景中補充，并且批判性地加強這一研究冒險。