大清國的態(tài)度強(qiáng)硬，令日本人大吃一驚。毫無疑問，他們不僅錯估了國際形勢，也錯估了大清國的實力與意圖。

巖倉對這個局面深感惶恐，承認(rèn)這次行動過于冒失，“對清廷的關(guān)系既然知之不詳，而竟茫然上奏，說交涉程序和規(guī)劃已經(jīng)完備，軍隊已抵國境，臨到行將開往臺灣，英美兩國公使提出抗議，又想驟然停止出師。上則陷圣斷于輕率，下則毀國威，內(nèi)則引起物議紛紜，外則招致他國誹譏，可謂有失體統(tǒng)矣”。

此時大久保一樣的心虛，他當(dāng)初決定不征韓而征臺的兩個基本前提是：一、征臺可以避免與清國的戰(zhàn)爭，又能轉(zhuǎn)移內(nèi)部矛盾；二、征臺可以速勝。

事實證明，除了內(nèi)部矛盾確實得到了暫時轉(zhuǎn)移外，兩個基本前提都落空了。

事已至此，只有放棄對臺灣的軍事征服，轉(zhuǎn)而在外交領(lǐng)域追求下述三個新目標(biāo)的完成：

一、爭取體面收場，即以外交手段誘迫清廷承認(rèn)日本此次出兵為“保民義舉”。

二、爭取從清廷獲得盡可能多的賠償金，從而將這次遠(yuǎn)征的經(jīng)濟(jì)損失壓到最低。

三、在“保民義舉”的幌子下，盡量把琉球被害者的身份混淆為日本國民，從而為下一步的吞并琉球預(yù)設(shè)外交伏筆。

本著欲抑先揚(yáng)的策略，日本雖然已經(jīng)決定轉(zhuǎn)向外交斗爭，但武戲依然在唱，而且唱得更加熱烈。它們一面在國內(nèi)作動員，一面揚(yáng)言要購買西洋軍艦，遠(yuǎn)征朝鮮。

對于日本人的虛張聲勢，李鴻章很不以為然。

在7月下旬，李鴻章確實一度很擔(dān)憂朝鮮的局勢。7月27日（六月十四日），李鴻章特別咨詢了過津拜謁的“管帶煙臺兵船之閩人游擊吳世忠”。之所以咨詢吳世忠，因為吳“在閩帶船多年”，又“曾同美領(lǐng)事李仙得往臺灣生蕃處，查辦殺奪美船之案”，自然很有發(fā)言權(quán)。

在吳世忠看來，臺灣番民矯健強(qiáng)悍，且地理情況復(fù)雜，“山徑深險異?！薄Ｓ⒚郎檀捕啻伪灰u害，兩國皆曾“發(fā)兵船往剿”，結(jié)果卻是“失利”，無奈之下仍只有“講和而止”。相形之下，“日本力更不逮，斷無能為”。對于吳世忠的分析，李鴻章表示贊同。所以他并不擔(dān)憂臺灣，但卻很憂慮朝鮮。

首先，從地緣戰(zhàn)略上講，“朝鮮為我東土屏蔽”，直接保護(hù)著大清國的龍興之地與首都北京?？芍^所有藩屬國中最重要的一個。

其次，“日本覬覦朝鮮已久”，早在明萬歷年間，豐臣秀吉就懷著“度遼東、圖燕京之志”，“大舉三韓”。雖未能得逞，但歷史教訓(xùn)卻很深刻?！吧w日本陸軍較水軍為強(qiáng)，去朝鮮又最近”，若如倭寇之襲擾江浙沿海，尚不過是“沿海肢體之患”，但若日軍大舉侵朝，吞高麗而圖東三省，由海而陸，雄視東亞，則必為“根本之憂”。恰于此時，陳蘭彬又從美國來信，稱日本“派子弟赴（西洋）各國學(xué)制槍炮，習(xí)駕輪船”，意圖叵測。在李看來，日本人本“多強(qiáng)悍之氣”，多購西洋槍炮，豈非中華大患？

但是，李鴻章很快看穿了日本的把戲是虛張聲勢。因為“往高麗應(yīng)由日本西北之對馬島濟(jì)渡，不應(yīng)該由西南之長崎征發(fā)。蓋長崎與臺灣東面相對也。是其日前暫停發(fā)兵及改往高麗之說，或已聞知中國不準(zhǔn)，故抑揚(yáng)其詞，聲東擊西，以懈我之備耳?！?/p>

很快，清廷的反應(yīng)就出臺了：

一、造炮臺于澎湖列島；

二、設(shè)海底電纜于臺灣海峽；

三、購置毛瑟槍三萬支于德國；

四、商購鐵甲艦于丹麥；

五、由福建巡撫王凱泰集結(jié)大軍25000人準(zhǔn)備渡海赴臺。

雖然這些舉措都很難立即生效，但已經(jīng)足以抵消日本的虛張聲勢。

劍拔弩張中，柳原前光又來到了天津，見到了久違的李中堂。

李鴻章首先問及同治十二年的來華日本公使福島種臣，何以回國后便退出了政壇。