當天夜里，發(fā)生了槍斃“逃兵”的事件。

事情發(fā)生得很突然。馬成義旅長后來對我說，從花石峽出發(fā)時，他確實考慮過路上的“安全”，但他怎么也不會料到，在出發(fā)的當天，還沒有走出多遠，就會出現(xiàn)“逃兵”。從馬成義無意中說出的這句話來分析，在出發(fā)當晚由涼州突然而至的騎兵第八團，很可能是應他的要求緊急調來的，但這一點又始終得不到證實。

天還沒黑的時候，我們從崎嶇的山路上繞了出來，上了蘭新公路。即使是溝通內(nèi)地和新疆唯一的交通干道，路也很難走。年久失修，路況很差，不寬的路面上到處都是坑坑洼洼，由于覆蓋著一層白雪（在我的記憶中，那可能是那年的第一場大雪），看上去一路平坦。白雪偽裝的路面更增加了行軍的難度，不斷有人滑倒，馬也不時地打著趔趄，發(fā)出驚恐的嘶叫聲。上了蘭新公路以后，第八團的騎兵們也都下了馬，把頭上冒著霧氣的坐騎牽在手里，和我們這些步兵一樣步行著。我們的行進速度很慢。三五個馬家軍的軍官們騎著馬來回跑著，甩著馬鞭，大聲罵著、呵斥著、驅趕著。我們并不理會他們，一邊走路，一邊透過飛揚的大雪，有心無心地看著周圍的景色。風雪雖然很大，但還不是很冷，畢竟還只是深秋或初冬時節(jié)，加上又是順風，沉悶的行軍中，我們還有“欣賞”景致的心緒。

一上公路，最惹眼的是將公路和戈壁、田野劃分開的那一行行白楊樹。沒想到這一帶的白楊樹竟有那么多、那么高大。樹干瘢痕累累，樹冠頎大如撐開的巨傘。此時樹葉已經(jīng)落盡，從樹干伸向四面八方的只是光禿禿的“傘骨”。據(jù)說這是當年左宗棠西出新疆平定阿古柏匪幫時，命湘軍將士在沿途栽種的，當?shù)乩习傩辗Q它們?yōu)椤白蠊?；而在文人圈子里，對于這些樹，則有一首盛傳不衰的詩：“大將籌邊久未還，湖湘子弟滿天山。栽下楊柳千萬株，迎得春風度玉關?！边@首詩的作者是當年接替左宗棠出任陜甘總督的楊昌睿，也是湖南人。教私塾的祖父把這首詩教給我時，曾慨嘆過一句：“左公作古多年，身血早化為腐泥敗土，而所植楊柳會愈發(fā)蔥蓊挺拔，詠樹之詩亦將會吟誦不絕。故曰，人壽不比物壽，物壽不比詩壽?！薄F(xiàn)在走在左宗棠當年出征的路上，眼前是樹，耳邊是詩，加上漫天飛舞的大雪，稍稍排解了因流產(chǎn)了的那個計劃而產(chǎn)生的沮喪。

越過那些光禿禿的白楊樹，可以看到路邊零零落落地散布著一些矮樹棵、草垛、房子和牲口的圈舍。房子與房子之間離得很遠，還形不成規(guī)模意義上的村子。風雪依然很大，那些景物像隱在一張鋪天蓋地的大網(wǎng)中，影影綽綽，似夢似幻。有一兩只狗尖利地吠叫了幾聲，但很快又安靜下來。顯然，它們是被主人制止的。再往前走十幾里，天就黑了，路邊還綿延著一些房子和草垛之類的東西。四野沒有一點兒光亮。從開始聽到的那幾聲狗叫后，再也沒有聽到任何活物的動靜，整個曠野像死了一樣。其實那些房子都有人住著。自晚清以來，蘭新公路上多有兵事匪患，沿途住的老百姓有點兒辦法的早就陸續(xù)搬走了，無處可去的只好待下來。但一遇到過“隊伍”（當?shù)乩习傩瞻驯⒎四酥恋刂骱兰澋乃饺宋溲b，一律都稱之為“隊伍”），就把牲口趕到戈壁灘的深處，大人娃娃躲到屋子里，把門窗關嚴，把狗拴牢，上上“嚼子”。這種狗“嚼子”是鑄鐵做的，外面裹著破布，有搟面杖粗細，一拃長，兩端有孔，把羊毛繩穿進去。防止狗叫時，把嚼鐵塞到狗嘴里，用羊毛繩在狗頭上拴好，就像給牲口上嚼口那樣。也許只有在此地才有給狗上“嚼子”的習慣，可見這一帶老百姓對過“隊伍”的恐懼程度。如果是晚上，則一律不點燈不生火……

此時，只有茫茫風雪在天地間肆虐。