就在摩西為了求生逃往米甸并在曠野中消耗生命的時候，埃及歌珊地以色列人的生存狀況已經(jīng)達到了可能想象的最壞境地。

此時，那個好大喜功，喜歡到處給自己做雕像、蓋大房子的拉美西斯二世法老已經(jīng)去世，他一生有200個妻妾、96個兒子和60個女兒。在他長長的繼承人名單里，我們可以看到一個后來成為法老的梅尼普塔（Mermeptah）的名字。這個名字按照順序排在第十四位，如果沒有天災(zāi)人禍，恐怕梅尼普塔本來命中注定做個親王，輕松愉快地度過一生。然而，這個“天災(zāi)人禍”發(fā)生了——拉美西斯二世活了至少96歲，在他死前，他的13個繼承人已經(jīng)相繼去世，只剩下第十四個繼承人榮登大寶。

比自己的兒子還能活的拉美西斯二世去世的時候，梅尼普塔也已經(jīng)成為一個顫顫巍巍的老人，他僅僅在那個仰望了幾十年的寶座上坐了十年就死掉了。

梅尼普塔從拉美西斯二世法老那里繼承過來的，是一個表面繁榮卻千瘡百孔的帝國。東北部的努比亞人、地中海上的克里特人無時無刻不在挑釁和騷擾著帝國貌似強大，實為虛弱的神圣疆土；巴勒斯坦地區(qū)以及埃及本土境內(nèi)的奴隸、貧民和被征服部族的起義風(fēng)起云涌——梅尼普塔覺得自己不是什么神圣仁慈的法老，而是一個整天在指揮軍隊到處殺人的屠夫，一個在昏黃的落日下，在帝國千瘡百孔的衣襟上縫縫補補的超級縫衣匠。濫殺與武力鎮(zhèn)壓了一個又一個起義，而新的起義又像雨后的竹筍一樣一茬茬冒了出來——連法老都感到恐懼與無奈——他實在搞不明白：這些帝國的臣民，為什么在一瞬間都不約而同地站出來反對自己這個神圣的王權(quán)與家族呢？

他當(dāng)然不明白，人民能夠忍受幾十年的暴政，是因為他們認(rèn)為退讓與妥協(xié)可以換來生存的機會；而如今，繼續(xù)退讓就意味著失去生命——既然不管怎樣都是同一個結(jié)局，揭竿而起似乎成了他們絕地求生的唯一出路。

梅尼普塔后面的幾位君王都是在激烈動蕩中結(jié)束自己極其短暫的帝王生涯，其中任期最長的8年，最短的只有3年！從梅尼普塔之后，古埃及第十九王朝只傳承了17年，卻換了4位君主！

現(xiàn)在以色列人繼續(xù)忍辱求生已不可能，他們唯一的出路是——離開埃及，尋找新的生存之所。鑒于他們的祖先來自迦南，因此，回歸那片上帝給他們祖先的“應(yīng)許之地”似乎是順理成章的選擇。雖然從理論上說，以色列人回歸迦南是應(yīng)當(dāng)?shù)模菑膶嶋H操作上來看卻問題多多、困難重重。

首先，他們?nèi)狈娪辛Φ念I(lǐng)袖的帶領(lǐng)。幾百年的奴役與壓迫，令以色列人早已經(jīng)成為溫順的羔羊，他們對于暴政所做的只有哀求與申訴，卻失去了抗?fàn)幍挠職?。雖然這種順從從另一方面確保了這個民族的生存——盡管是最低層次上的——除了經(jīng)歷奇特，成長于埃及宮廷的摩西之外，他們中間再沒有涌現(xiàn)出另一位堪當(dāng)重任的領(lǐng)導(dǎo)人物。

第二個困難則是客觀存在的：他們對如何回歸迦南根本沒有把握。盡管路途并不十分遙遠(yuǎn)，但以色列人已經(jīng)在埃及定居了幾百年的時間。他們中的絕大多數(shù)并沒有機會踏上從埃及到迦南的旅程，更不知道如何完成如此眾多人口的遷徙。