王錫爵曾駕駛 U2偵察機赴大陸偵察，因此屬于臺灣等級相當高的戰(zhàn)斗英雄。他退伍后進入“中華航空”任職，擔任機長職務。當時“中華航空”共有兩架波音 747貨機，王錫爵駕駛的這班，原定5月3日從新加坡飛曼谷、香港后，再飛回臺北并轉飛美國，但經(jīng)過香港時，王錫爵借口演習而將機上其他副駕駛、工程師制伏，隨后飛往廣州白云機場降落。

飛機著陸當天，大陸以民航局名義致電“中華航空”，邀請盡快派人到北京商談。因所謂“三不政策”，“中華航空”開始委托國泰航空居中協(xié)調人機交還事宜，但因北京強調爭議系屬民航公司間業(yè)務性商談，不涉及政治問題，所以不許第三者介入。臺灣當局幾經(jīng)衡量后，決定由“中華航空”赴香港展開談判。

談判過程中，雙方都同意應速歸還機上其他兩名成員及“中華航空”貨機，但“中華航空”不同意自行派員到廣州交接，因此暫無結果。最后經(jīng)四輪磋商，才在 5月20日達成協(xié)議，貨機于5月23日由中國民航機長李長幸駕駛，從廣州飛往香港啟德機場降落，交接后人機返回臺北。

由于必須處理人機交還事宜，兩岸實質上已經(jīng)由雙方“國營”的航空公司展開談判，所謂“不接觸”的要求自然已經(jīng)破功。但雙方接觸談判的并非官方代表，且是在香港舉行，因此也留了個臺階下。蔣經(jīng)國隨后也因此同意郝柏村的提法，指所謂的“三不政策”，其實集中在政府與政治層面，民間交流則維持不回避、不退讓。

隨著“三不 ”禁令逐漸放松，延續(xù)孫運璇自 20世紀 80年代初就開始推動的政策立場，接任“經(jīng)濟部 ”部長的趙耀東也認為，開放與大陸貿易的時機已經(jīng)成熟。事實上，此時新加坡總理李光耀已經(jīng)穿梭在鄧小平與蔣經(jīng)國之間，成為兩岸私下溝通的密使。他曾替鄧小平——這位蔣經(jīng)國年輕時期的同學——帶來直接的問候，只不過外界對此不得而知，蔣經(jīng)國此時也僅是“不置可否”。

鄧小平的傳話，也不僅限于李光耀，他還借著宴請嚴家淦的女婿、旅美學人冷紹荃的機會，表達只要李煥愿意，中共方面愿意派楊尚昆出面晤談，時間、地點任定。事后李煥報告蔣經(jīng)國這個兩岸高層互動的構想，蔣經(jīng)國沉思了兩天，還是裁定現(xiàn)在“還不是時候”。

開放百萬老兵大探親揭秘

蔣經(jīng)國雖然即將把兩岸關系帶往更開放的方向，但他最苦惱的問題，還是幾十萬跟著蔣介石來臺的退伍老兵問題。這批人是蔣經(jīng)國最忠貞的支持者，蔣經(jīng)國也通過退輔會，為這批老兵的生老病死都做了安排，只是因為兩岸民間幾十年的隔離，老兵無法返鄉(xiāng)，但對故鄉(xiāng)與親人的思念與親情連帶，是什么東西也擋不住的。

1987年 5月，“外省人返鄉(xiāng)探親促進會”正式成立，直接挑戰(zhàn)國民黨權威，把兩岸長期隔閡的不滿化為組織力量。促進會成員身穿寫著“想家”的上衣，在街頭發(fā)送“骨肉隔絕四十年”的傳單，每舉辦座談會都有幾千人與會，現(xiàn)場悲戚莫名，獲得社會普遍認同與輿論支持。國民黨借“立委”趙少康在“立法院”質詢時，建議盡速開放老兵赴大陸探親。

大批老兵由于對政府推托極不滿意，開始走上街頭，不但舉辦數(shù)萬人集會，更聚集在退輔會門口，和安全人員發(fā)生肢體沖撞，造成相當大的震動?？粗@批與他出生入死的老部屬晚景凄涼，蔣經(jīng)國無限感慨，他屢次要求退輔會主動關心退伍老兵的需求，禁止采取武力驅離的方式對付這些老兵。但也因此，從“行政院”到退輔會各“中央”機關，不時可見這批老兵戴著白布條靜坐抗議、流淚哭訴的畫面。

種種信號都提醒蔣經(jīng)國必須盡速幫這批人找到出路，國民黨既然沒辦法帶著老兵打回大陸去，蔣經(jīng)國的責任也就是在他有生之年，實現(xiàn)返鄉(xiāng)探親的目標，化解這批離鄉(xiāng)者的怨念。他曾對蔣孝勇說，老兵走上街頭，是國民黨沒有把問題處理好，是他對不起這批退伍老兵。