七分鐘之后，“支奴干”直升機(jī)降落在它掀起的一陣塵暴之中。面積不大的高地上闃無(wú)一人。正前方有一座古老的石墻——根據(jù)當(dāng)?shù)氐膫髡f(shuō)，這是一道門戶，它通向盤踞在此的惡魔的可怕居所。林德羅斯知道，穿過(guò)搖搖欲墜的石墻上的裂口，就是一條幾乎垂直的小路，直通護(hù)衛(wèi)著達(dá)尚峰頂?shù)姆霰跔罹迬r。

林德羅斯和“天蝎一號(hào)”的隊(duì)員弓著身躍下直升機(jī)。飛行員還留在駕駛座上，他要讓引擎和旋翼保持運(yùn)轉(zhuǎn)。隊(duì)員們佩戴的護(hù)目鏡能擋住飛揚(yáng)的塵土和直升機(jī)刮起的小碎石，伸進(jìn)耳朵的微型無(wú)線麥克風(fēng)和耳機(jī)則便于他們?cè)谛淼霓Z鳴聲中進(jìn)行通訊聯(lián)系。每個(gè)人都配備著一支XM8輕型突擊步槍，這種槍火力極猛，射速高達(dá)每分鐘七百五十發(fā)。

林德羅斯率先穿過(guò)了刀削斧劈般的高地。石墻的對(duì)面是一座令人望而生畏的懸崖，崖壁上能看到一個(gè)山洞黑乎乎的、豁開(kāi)的洞口。其余的一切都是深褐色、赭石色或暗紅色，如遭詛咒的景物仿佛來(lái)自另一個(gè)星球，又好似地獄之路。

安德斯按照常規(guī)把隊(duì)員部署開(kāi)來(lái)，先派他們?nèi)ニ褜っ黠@的藏身之處，然后再建立起環(huán)形防線。兩個(gè)隊(duì)員朝石壁走去，查看它的遠(yuǎn)端。另兩個(gè)隊(duì)員被派到山洞，一個(gè)守在洞口，一個(gè)去檢查洞內(nèi)是否有人藏身。

狂風(fēng)從他們頭頂高聳的孤峰上方吹來(lái)，掠過(guò)寸草不生的地面，直透進(jìn)他們的制服。山邊的崖壁筆直地向下垂落，其余的部分則聳立在他們上方。雄偉的懸崖隱含著不祥的氣息，光禿禿的巨石在稀薄的空氣中愈發(fā)顯得龐大無(wú)比。林德羅斯在一堆篝火的余燼前停下腳步，注意力被吸引了過(guò)去。

他身旁的安德斯正在聽(tīng)取部下對(duì)周邊情況的報(bào)告，每一位優(yōu)秀的指揮官都會(huì)這么做。石墻后面沒(méi)有人埋伏。他聚精會(huì)神地聽(tīng)著第二組人傳回的信息。

“山洞里有具尸體，”隊(duì)長(zhǎng)報(bào)告說(shuō)。“頭部中了一槍。死透了。除此之外，洞里沒(méi)別的情況?！?/p>

林德羅斯在耳機(jī)里聽(tīng)到了安德斯的聲音?！拔覀儚倪@兒開(kāi)始，”他說(shuō)著用手一指，“這鬼地方只有這么一點(diǎn)生命的跡象?！?/p>

他們倆蹲下身。安德斯用戴著手套的手指撥了撥炭灰。

“這兒有個(gè)淺坑，”隊(duì)長(zhǎng)抄起一把焦黑的余燼。“看到了嗎？坑底給火燒硬了。也就是說(shuō)，最近幾個(gè)月來(lái)有人不止點(diǎn)過(guò)一次火，而是好多次。說(shuō)不定足有一年?！?/p>

林德羅斯點(diǎn)點(diǎn)頭，拇指朝上做了個(gè)手勢(shì)?！翱磥?lái)我們找對(duì)地方了。”一陣焦慮涌遍了他的全身。看樣子，他聽(tīng)到的傳言越來(lái)越像是確有其事。他心中始終抱著一線希望，希望那傳言只不過(guò)是個(gè)傳言，是捕風(fēng)捉影；希望自己來(lái)到此處卻一無(wú)所獲。原因在于，任何其他的結(jié)果都將令人不敢想象。

他解下別在軍用腰帶上的兩個(gè)儀器，打開(kāi)之后舉到篝火坑的上方。一個(gè)儀器是阿爾法射線探測(cè)儀，另一個(gè)是蓋格計(jì)數(shù)器。他所要探測(cè)的是阿爾法射線和伽馬射線并存的跡象，而這也正是他暗自希望不要出現(xiàn)的情況。

兩個(gè)儀器在篝火坑旁都沒(méi)有顯示出任何讀數(shù)。

他繼續(xù)探查著。他以火坑為中心點(diǎn)，一圈一圈地往外搜索，兩眼死盯著儀器。轉(zhuǎn)到第三圈的時(shí)候，在離火坑約有一百米的地方，阿爾法射線檢測(cè)儀響了起來(lái)。

“該死，”他低聲說(shuō)。

“發(fā)現(xiàn)情況了？”安德斯問(wèn)道。

林德羅斯向旁邊移去，射線檢測(cè)儀再次陷入沉寂。蓋革計(jì)數(shù)器上沒(méi)有任何顯示。還好，這總算能讓人松口氣。這種強(qiáng)度的阿爾法射線可能來(lái)自任何物體，甚至是山峰本身。

他回到了剛才探測(cè)儀測(cè)出阿爾法射線的地方。抬頭一看，他發(fā)現(xiàn)自己的位置恰好和山洞連成一線。他放慢腳步，開(kāi)始朝山洞走去。阿爾法射線探測(cè)儀上的讀數(shù)始終很穩(wěn)定。緊接著，在離洞口約莫二十米的地方，讀數(shù)升高了。林德羅斯停頓片刻，伸手抹去上唇冒出的汗珠。上帝啊！這讀數(shù)逼著他確認(rèn)了一個(gè)事實(shí)：世界的棺材上又被敲進(jìn)了一顆釘子。不過(guò)——現(xiàn)在還沒(méi)測(cè)出伽馬射線，他安慰自己說(shuō)。這是好事。他抱著這一線希望又向前走了十二米，結(jié)果蓋格計(jì)數(shù)器也發(fā)出了聲音。