哦！富有傳奇色彩的深淵

橫亙?cè)陉幱舻纳n松之間

宛若一片荒原！

阿富汗的延誤使波羅他們的行程比原計(jì)劃整整滯后了一年，1273年，他們離開出發(fā)地兩年之后，才開始了真正意義上的中國之行。

馬可身體康復(fù)之后，他們繼續(xù)沿著“絲綢之路”到了一處海拔更高的地方，這里到處都是一種稱為“盤羊”的野羊，馬可說：“盤羊喜歡群居，通常一群有四五百甚至六百多只。雖然遭到人們的不斷獵殺，但盤羊的數(shù)量并沒有明顯減少。”后來，人們也稱盤羊?yàn)?ldquo;馬可·波羅羊”，很受當(dāng)?shù)孬C戶的青睞。提到當(dāng)?shù)氐墨C人，馬可說，“他們是優(yōu)秀的弓箭手，由于當(dāng)?shù)匾铝舷∩偾覂r(jià)格昂貴，所以大部分人都穿獸皮，而且只有權(quán)貴之家的女子才能穿得起布衣服”。

當(dāng)?shù)嘏缘闹b引起了馬可的注意。經(jīng)過一番仔細(xì)觀察，他做了如下描述：“女人們穿著用棉布或絲綢做的類似于褲子的衣服，長(zhǎng)及腳面，看上去和男裝差不多。她們喜歡身上帶著麝香，‘褲子’里面是用亞麻或棉布做成的纏帶，層層疊疊地把她們纏了起來，有人使用的纏帶甚至長(zhǎng)達(dá)一百埃爾（ells）（相當(dāng)于三英尺九英寸）。”

可能是山里的肥羊使當(dāng)?shù)嘏愿裢馇嗖A夸張的體型。“男子們喜歡肥胖的女人，在他們眼中，臀部豐滿的女人才算得上是美女。所以當(dāng)?shù)嘏酉矚g用密密扎扎的纏布把自己纏起來，以顯示自己豐滿的臀部。”馬可病愈后，身體一直比較虛弱，所以這次涉及異性的內(nèi)容與他之后的描寫相比，顯得比較保守和拘謹(jǐn)。

馬可的注意力逐漸從著裝怪異的美女轉(zhuǎn)向了即將面對(duì)的艱辛旅程。他們走了大約十二天，途經(jīng)了一些穆斯林、聶斯托利派教徒和佛教徒聚居的村莊。最后，他們的駝隊(duì)到達(dá)一個(gè)被馬可稱為沃坎省的地方，這個(gè)地方面積不大，是巴達(dá)赫尚的領(lǐng)地。在沃坎省短期停留之后，他們又沿著崎嶇陡峭的山路繼續(xù)趕路，一路上“幾乎一直是在群山中爬行，有些地方海拔特別高，簡(jiǎn)直可以算是世界上最高的地方之一”。馬可這次的確沒有夸大其詞，他們要沿著海拔很高的山口地區(qū)前進(jìn)，然后從這里穿過“被認(rèn)為是東西方分界線”的帕米爾高原，才能進(jìn)入中國最偏遠(yuǎn)和最荒蕪的西部地區(qū)。

在突厥語中，“帕米爾”的意思是綿延起伏的高山牧場(chǎng)。由于海拔高，氣候惡劣，所以帕米爾高原只有在宜人干燥的夏季才能通行，夏季的帕米爾會(huì)變成一個(gè)在歐洲不多見的充滿生機(jī)的遼闊牧場(chǎng)。帕米爾高原林木稀少，水資源匱乏，冰川融化后形成的地表徑流是當(dāng)?shù)刂饕乃?。由于海拔高，空氣稀薄，?duì)于旅行者來說，呼吸是一大難題，而且因?yàn)殛柟庵械淖贤饩€幾乎得不到過濾，所以這里的太陽很毒。馬可一行穿越的是海拔一萬四千英尺，被譽(yù)為“世界屋脊”的一座高原，世界最高峰珠穆朗瑪峰就在附近，此地海拔實(shí)在太高了，根本無法把飯煮熟，就連把水燒開都特別困難。馬可無法估算帕米爾高原的海拔高度，但他注意到“由于海拔高，氣候嚴(yán)寒，這里找不到任何食物，鳥類在此都無法生存”。

帕米爾高原艱苦的條件要求波羅一行人必須得具備堅(jiān)忍的耐力，只有這樣，他們才有可能穿越這個(gè)連鳥都飛不過去的地方。他們并不是最早一批經(jīng)受古老的帕米爾高原考驗(yàn)的旅行者，堅(jiān)強(qiáng)的游牧民族幾百年來一直生活在這里。忽必烈的祖父成吉思汗正是沿著這條路，指揮著自己的蒙古大軍開始了殘酷的征服之旅。

波羅一行在帕米爾地區(qū)見到了地球上最令人稱奇的地質(zhì)構(gòu)造。占地面積約150平方英里的帕米爾高原是一個(gè)四周被終年積雪的高山環(huán)繞的四邊形。附近著名的世界最高山脈有西北部的興都庫什山脈，東北部的天山山脈以及東南部的喀喇昆侖山脈和喜馬拉雅山。