趕晌午，季瓷來到東南二十里外的葡萄灣。潁河在這里拐得才算稀奇，它由北而來，圍著村子畫了個(gè)“8”字，在快要接上的時(shí)候，又向北走去，在遠(yuǎn)處才又緩緩調(diào)頭向東南而去。姓常的祖先真是獨(dú)具慧眼，看上了這個(gè)地方住下來，村子就像在兩個(gè)島上，外人要想走進(jìn)，也不是容易的事。季瓷不急，她坐在河邊的一片干草上，掏出自己帶的苞谷面餅子，看著靜靜的河水，太陽照著，吃起她的午飯來。吃完后，撩起衣襟擠了擠憋得脹脹的奶，奶水劃一條弧線噴射到地上，覺著心疼，這是孩子的一頓飯。借這機(jī)會(huì)她也觀察好了地形。她約莫著過了午飯時(shí)候，拍拍屁股上的土，站起身，心里嘆著，滿河的水卻不能喝一口，冬天的河水太涼，激住了就沒奶水了。

進(jìn)了村，打聽常掌柜的家，就有小孩子跑在前面帶路，將她引到一個(gè)大門前，用力拍著，季瓷忙攏攏頭發(fā)，拉拉衣襟。門開了，一個(gè)下人模樣的人上下打量她。季瓷說：“給恁家掌柜的說，我是北鄉(xiāng)河西章的，為俺欠恁家賬的事來?！蹦侨祟I(lǐng)她進(jìn)了院子，常掌柜已經(jīng)站在堂屋臺(tái)階上，用同樣驚異的眼神看她。院子里好幾個(gè)房門，從堂屋的西山墻還有一個(gè)過道通向后邊，說明后面還有一個(gè)院子。她向著常掌柜施了禮，又將自己的身份說了一回，那常掌柜還是沒有從驚異中掙脫出來。季瓷就那么側(cè)著身在當(dāng)院站著，她說：“我是為俺叔欠恁的賬而來?！背Ｕ乒裾f：“是，你叔欠俺的賬，可是，你是從河西章來的？走了二十里？聽說他家有個(gè)月子婆娘，那你是……”

“我就是那月子婆娘。俺家欠恁的賬，讓恁一回回派人去提，太對(duì)不住恁，這快要過年了，來先給恁還一些，很少，可也是個(gè)心意。”

“噢，噢。”常掌柜的臉活泛了一些，將她讓到堂屋里，他的大婆便過來陪她說話。

“這么大個(gè)事，咋不叫你家外面人來？你一個(gè)家里人，做得了這主？”常掌柜問。

“他脾氣孬，不會(huì)說話，我怕他來哪一句說得不得，惹恁生氣，我這還沒出百天的月子婆娘來，還望恁原諒，只想趕在年前來，是個(gè)禮數(shù)?！彼龔陌锵让鰩锥溆窕ǎ斑@幾朵花送給家里的閨女媳婦戴吧，她們戴了才是相配?！?/p>

常掌柜仰頭哈哈笑了：“要是那章木林家的人有你一半明理，我哪能要那么緊呀，又不是離了這錢活不成了。可我替你操心呀，你一個(gè)女人家，噢，就是你們一家來還，連本帶利八十塊大洋呀！”

“這就是我今兒來的想法。先還十塊，剩下的，我們起五更搭黃昏，想法鉆眼，擠的磨的，必得給恁還了。只是，地不能賣。恁也知，地要一賣，定是一把就還清了。可要是沒了地，俺一家就沒一點(diǎn)活路了，想俺公爹，那也是要面子的人，碰上了這樣不照號(hào)的弟兄，也是氣得沒法沒法的，再賣了地，叫他覺得這一輩子落個(gè)不是任啥，他定是受不了，再一時(shí)想不開，那可就……望常掌柜恁一定包涵。”

常掌柜又是仰頭大笑：“不愧是季先生的閨女，既是你說到這兒了，就聽你一回吧。”

季瓷聽言，從包袱里拿出十塊大洋排在桌上。這是她那天在娘家問她爹借的。季先生說，借啥呀借，拿去使吧，既是你自己愿意過這日子，我也沒法，不是沒勸過你。

常掌柜當(dāng)場拿出那叫河水帶走的人寫的字據(jù)，叫季瓷看過，又叫來兒子，拿毛筆寫好，季瓷大約莫看了，在常掌柜大婆遞過來的紅顏色上蘸了，按上自己的手印，交給常掌柜，將那舊借據(jù)放在自己包袱里。

季瓷不在他家停留，常掌柜叫人端來茶她也不喝，匆匆告辭。

回到家里時(shí)，天已黑透，奶也憋得飽脹，邊掀懷里的衣服，邊撲向床上，將奶頭塞到孩子嘴里。包袱比清早出門時(shí)大多了，里面有三個(gè)蒸饃，一碗白面，兩個(gè)雞蛋。

章守信用木頭和麥秸扎了一個(gè)半人高的圓圓的饃筐，上面分為兩層，下面半空，背起來貼身，走到集上時(shí)，從肩上放下來就可營業(yè)。季瓷天天早起蒸饃，章守信用一根扁擔(dān)挑了饃筐到白果集上去賣。