在張?jiān)獫?jì)的官場(chǎng)生涯中，值得書(shū)寫(xiě)的還有一筆：獲得光緒皇帝的召見(jiàn)。光緒怎么知道張?jiān)獫?jì)呢？1898年6月11日，光緒頒布《明定國(guó)是詔》，宣布變法。兩天以后，翰林院侍讀學(xué)士徐致靖以“國(guó)是既定，用人宜先”，上奏折“密保維新救時(shí)之才……委以行新政而圖自強(qiáng)”。徐在《密保人才折》中推薦了五人：康有為、黃遵憲、譚嗣同、張?jiān)獫?jì)和梁?jiǎn)⒊Ｋ麑?duì)張?jiān)獫?jì)的推薦語(yǔ)為：“刑部主事張?jiān)獫?jì)現(xiàn)充總理衙門(mén)章京，熟于治法，留心學(xué)校，辦事切實(shí)，勞苦不辭。在京師創(chuàng)設(shè)通藝學(xué)堂，集京官大員子弟講求實(shí)學(xué)，日見(jiàn)精詳。若使之肩任艱大，籌劃新政，必能勝任愉快，有所裨益?！惫饩w帝立即命康、張兩人于6月16日預(yù)備召見(jiàn)。1898年6月16日，天還沒(méi)亮，張?jiān)獫?jì)和榮祿、康有為以及兩位外省知府在西苑等待光緒召見(jiàn)。幾個(gè)人依次覲見(jiàn)，兩位知府和康有為出來(lái)后，光緒宣召?gòu)堅(jiān)獫?jì)。

屋里別無(wú)他人，唯君臣二人相對(duì)。作為一個(gè)職務(wù)不高的官員，張?jiān)獫?jì)的激動(dòng)之情可以想見(jiàn)，直到晚年回想這件事，張?jiān)獫?jì)依然有知遇之感。

當(dāng)時(shí)滇越邊境發(fā)生劃界的爭(zhēng)執(zhí)，光緒說(shuō)，我們?nèi)绻扇巳ピ颇?，要兩個(gè)月才能走到；而外國(guó)人只要十天八天就可以到。中國(guó)道路不通，一切落后，什么都趕不上外國(guó)，怎么好和人家交涉呢？跪在殿下的張?jiān)獫?jì)面對(duì)思考著國(guó)家前途、憂心忡忡的皇帝，只能說(shuō)一些寬慰的話。

這次召見(jiàn)的時(shí)間并不長(zhǎng)，張?jiān)獫?jì)也沒(méi)有對(duì)變法有所建言，但是處境艱難的光緒給張?jiān)獫?jì)留下了深刻印象。此時(shí)因?yàn)楣饩w頒布了《明定國(guó)是詔》，帝后兩黨的矛盾日漸加深。張?jiān)獫?jì)雖不激進(jìn)，卻也同情變法，算是維新運(yùn)動(dòng)的邊緣人物。他當(dāng)時(shí)勸康有為到南方去辦學(xué)堂，培養(yǎng)一批新人才，另外也可以緩和緊張的局面，但被康有為拒絕。

維新運(yùn)動(dòng)只維持了百日就告失敗。9月21日，慈禧太后發(fā)動(dòng)政變，囚禁光緒帝，捕殺維新派?？涤袨?、梁?jiǎn)⒊油龊Ｍ猓T嗣同等六人被殺害。張?jiān)獫?jì)雖在外圍，也在新黨之列。有人勸他趕緊逃命，考慮再三，他選擇留下不走。在焦急的等待中，他跑去拜見(jiàn)李鴻章，天真地勸李鴻章對(duì)變法作些爭(zhēng)取，可能還有轉(zhuǎn)機(jī)。后來(lái)張?jiān)獫?jì)回憶，李鴻章聽(tīng)罷，“瞠目視余者久之，默然無(wú)語(yǔ)”。

所幸，政變后的迫害沒(méi)有擴(kuò)大化。政變引起了各國(guó)的關(guān)注，一時(shí)間謠言四起，英國(guó)領(lǐng)事表示要干預(yù)。清政府在國(guó)際輿論的壓力下不敢再有什么大的舉動(dòng)，因此，張?jiān)獫?jì)終于沒(méi)有被抓捕。

雖然躲過(guò)一劫，但京官是當(dāng)不成了，張?jiān)獫?jì)被“革職永不敘用”。從1892年入京會(huì)試，到1898年10月革職離京，將近七年，為官生涯戛然而止，讓他對(duì)清政府不再抱有幻想。以政治改革推動(dòng)國(guó)家現(xiàn)代化的路斷了，以文化推動(dòng)社會(huì)變革的想法依然存在張?jiān)獫?jì)的心中。性格寬厚的張?jiān)獫?jì)知道自己并不具備康梁改天換日的勇氣，于是決意避走上海，走一條文化啟蒙、知識(shí)救國(guó)的道路。