1937年，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)是黑云壓城，風(fēng)雨欲來(lái)。這時(shí)，一本小冊(cè)子在國(guó)人中間流傳開(kāi)來(lái)，這本叫《中華民族的人格》的書(shū)不到5萬(wàn)字，記述了中國(guó)古代14個(gè)舍生取義的故事。書(shū)的編寫(xiě)者正是張?jiān)獫?jì)。這本書(shū)是他校輯《史記》等古籍的副產(chǎn)品，也是對(duì)時(shí)勢(shì)的有感而發(fā)。書(shū)中記錄的故事，如孔子的“無(wú)求生以害人，有殺生以成仁”，孟子的“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”等，頌揚(yáng)了中華民族歷史上高潔不屈的人格典范。

日寇入侵中國(guó)，讓很多人的人生選擇發(fā)生巨大的變化，商務(wù)印書(shū)館的第一任董事長(zhǎng)鄭孝胥竟然跑到“偽滿(mǎn)洲國(guó)”去當(dāng)總理了。張?jiān)獫?jì)和汪精衛(wèi)原本有過(guò)交往，但后來(lái)汪精衛(wèi)和日本人同流合污，走上了一條不歸路，張?jiān)獫?jì)從此疏遠(yuǎn)了汪精衛(wèi)。1941年汪精衛(wèi)托人將他和妻子陳璧君合寫(xiě)的《雙照樓詩(shī)集》送給張，張也沒(méi)有理睬。在這樣的形勢(shì)下，張?jiān)獫?jì)覺(jué)得任何時(shí)候都不能喪失或忽視人格，尤其是國(guó)難當(dāng)頭、民族危亡的時(shí)刻，于是編寫(xiě)了《中華民族的人格》。這本小書(shū)從1937年到1947年間，共印行六版。

八年抗戰(zhàn)，張?jiān)獫?jì)沒(méi)有離開(kāi)上海，他主持著沒(méi)有撤離的商務(wù)印書(shū)館董事會(huì)，拒絕與日本的任何合作。因?yàn)樯钇D難，張?jiān)獫?jì)只能靠賣(mài)字為生。當(dāng)時(shí)日本人占領(lǐng)了上海，希望找一些有聲望的文化人出來(lái)?yè)螆?chǎng)面，他們找到張?jiān)獫?jì)的寓所，希望見(jiàn)面商談。張?jiān)獫?jì)拒不見(jiàn)面，寫(xiě)了“兩國(guó)交兵，不便接談”八個(gè)字，讓兒子下樓把來(lái)訪的日本軍官打發(fā)走了。

即便在如此的亂世當(dāng)中，張?jiān)獫?jì)也沒(méi)有停止對(duì)文獻(xiàn)古籍的保護(hù)行動(dòng)。因?yàn)闁|方圖書(shū)館在戰(zhàn)火中毀滅，張?jiān)獫?jì)和他的學(xué)生葉景葵等人商議創(chuàng)建一座新的圖書(shū)館，為那些寶貴的典籍搭建一個(gè)新家。作為早年通藝學(xué)堂的弟子，已是銀行家的葉景葵對(duì)辦圖書(shū)館十分支持，他本人也酷愛(ài)藏書(shū)，從1939年到1941年，經(jīng)過(guò)兩年多的努力，他們建起了合眾圖書(shū)館。

就這樣，盡管戰(zhàn)火不斷，盡管古籍散失，張、葉等人還是傾其所有，不僅將所有藏書(shū)獻(xiàn)出，甚至把所有錢(qián)財(cái)都獻(xiàn)出，只為他們所鐘愛(ài)的古籍善本。1949年，合眾圖書(shū)館已經(jīng)藏書(shū)22萬(wàn)冊(cè)，成為一家大圖書(shū)館。上海解放后，張?jiān)獫?jì)捐出全部藏書(shū)，而這些藏書(shū)成為今天上海圖書(shū)館重要的館藏。

國(guó)共內(nèi)戰(zhàn)后期，局勢(shì)已經(jīng)較為明朗。因?yàn)樯虅?wù)舉足輕重的地位，兩黨都希望爭(zhēng)取張?jiān)獫?jì)。1948年9月，張?jiān)獫?jì)成為中央研究院最年長(zhǎng)的院士。次年1月，李宗仁派特使登門(mén)，請(qǐng)他作為國(guó)民政府和平代表去北平談判，張?jiān)獫?jì)以“年逾八齡，精力衰憊”為由拒絕了。中共方面也派人邀請(qǐng)他去開(kāi)政協(xié)會(huì)議，起初他也沒(méi)答應(yīng)。后來(lái)，曾在商務(wù)印書(shū)館工作過(guò)、已成為中共高官的陳云親自登門(mén)邀請(qǐng)，他才“定計(jì)應(yīng)政府之召，赴北平參加新政治協(xié)商會(huì)議”。

張?jiān)獫?jì)對(duì)新政權(quán)有所期待。從北平回上海后，他曾經(jīng)對(duì)友人說(shuō)：“是的，共產(chǎn)黨并非沒(méi)有錯(cuò)處，但是現(xiàn)在除了共產(chǎn)黨還有誰(shuí)呢？還有誰(shuí)能負(fù)起這一艱巨的責(zé)任呢？……解放并非換朝代，這是幾千年的大變……我們?nèi)珖?guó)人民還得忍苦忍勞，咬緊牙關(guān)，度過(guò)這一非常時(shí)期，建設(shè)起獨(dú)立、民主、和平、統(tǒng)一和富強(qiáng)的新中國(guó)?！?/p>

如果把他聽(tīng)從陳云的建議而北上的原因僅僅歸結(jié)為“對(duì)新中國(guó)熱愛(ài)”又不夠準(zhǔn)確，因?yàn)樽鳛樯虅?wù)館的當(dāng)家人，他畢竟還要考慮商務(wù)館的未來(lái)。連年戰(zhàn)亂之后，商務(wù)印書(shū)館已經(jīng)困難重重。1947年，張?jiān)獫?jì)曾給胡適寫(xiě)信，請(qǐng)他代為出售一些珍貴的善本書(shū)。這些書(shū)都是多年前張?jiān)獫?jì)等人從北平購(gòu)得的典籍，有的堪稱(chēng)孤本。以張?jiān)獫?jì)愛(ài)書(shū)如命的性格，都到了要賣(mài)書(shū)的地步，商務(wù)印書(shū)館的窘境足可想見(jiàn)。