進(jìn)入商務(wù)印書館是王云五最大的人生轉(zhuǎn)折。

如果說33歲的王云五沒有走進(jìn)商務(wù)印書館，也許他最多只是一個(gè)小有名氣的學(xué)者，不大可能對(duì)中國(guó)文化的發(fā)展進(jìn)程產(chǎn)生重要的影響，但是歷史沒有如果，王云五的人生因?yàn)楹m而改變。

前面已經(jīng)說過，王云五是胡適在中國(guó)新公學(xué)的英文老師。當(dāng)時(shí)的胡適從徽州老家來到上海，對(duì)花花世界充滿好奇，剛開始也沒把心思放在讀書上，后來漸漸懂事的胡適上進(jìn)心日漸加強(qiáng)，決意參加留美庚子賠款官費(fèi)生選拔。這個(gè)時(shí)候，作為老師的王云五幫了他一把。

王云五清楚地看到，去美國(guó)留學(xué)是難得的人生機(jī)遇，理應(yīng)把握。他不僅鼓勵(lì)胡適去應(yīng)試，還幫他補(bǔ)習(xí)較為薄弱的代數(shù)和解析幾何，1910年，胡適如愿以償，順利赴美。

經(jīng)過多年學(xué)習(xí)，當(dāng)謙沖自牧的胡適回到國(guó)內(nèi)時(shí)，也報(bào)之以李，將王云五推薦到商務(wù)印書館。

1920年前后的商務(wù)印書館亟待改革。在五四運(yùn)動(dòng)的沖擊下，社會(huì)上民主科學(xué)的思潮席卷而來，但是商務(wù)印書館卻一直趨于保守，引發(fā)文化界的不滿。

五四運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)軍人物陳獨(dú)秀、羅家倫在這一階段撰寫文章，對(duì)商務(wù)旗下的《東方雜志》等刊物進(jìn)行抨擊，《東方雜志》主編杜亞泉進(jìn)行了反駁，這種新舊思想的撞擊讓商務(wù)印書館陷入深深的尷尬。

事實(shí)上，商務(wù)印書館從民國(guó)開始，發(fā)展就較為遲緩。陸費(fèi)逵領(lǐng)導(dǎo)的中華書局對(duì)商務(wù)造成巨大沖擊，張?jiān)獫?jì)、高夢(mèng)旦等商務(wù)的重要人物對(duì)此心中焦急。他們希望通過引進(jìn)能干的新人，改變商務(wù)的狀況，但是身為總經(jīng)理的高鳳池主張沿用熟悉的老人，這樣張?jiān)獫?jì)和高鳳池的矛盾日漸公開化，在用人、投資、發(fā)展戰(zhàn)略等方面的沖突導(dǎo)致張?jiān)獫?jì)向董事會(huì)提出辭職。經(jīng)過高夢(mèng)旦等人從中調(diào)解，董事會(huì)決定高鳳池和張?jiān)獫?jì)一起退居二線，保留監(jiān)理的身份，而總經(jīng)理一職由鮑咸昌擔(dān)任。

鮑咸昌和之前遇刺的夏瑞芳一樣，都是商務(wù)印書館的創(chuàng)始人。他對(duì)文化名人張?jiān)獫?jì)非常尊敬，深知張?jiān)獫?jì)對(duì)于商務(wù)的重要性，所以在商務(wù)的發(fā)展問題上，他傾向于支持張?jiān)獫?jì)。

接下來，商務(wù)印書館的多本雜志都換了主編，沈雁冰（茅盾）、鄭振鐸、葉圣陶等人就是這個(gè)時(shí)候進(jìn)入商務(wù)的。

商務(wù)印書館編譯所所長(zhǎng)是一個(gè)重要崗位，張?jiān)獫?jì)等人希望由年輕才俊胡適擔(dān)此重任。胡適的興趣更多的還是在研究學(xué)問方面，商務(wù)印書館畢竟是一個(gè)經(jīng)營(yíng)單位，所以胡適并不想去，但是彬彬有禮的胡博士為了不駁張?jiān)獫?jì)、高夢(mèng)旦等人的面子，決意推薦一個(gè)合適的人選。

此時(shí)，他想到了在上海的王云五，并向商務(wù)作了推薦。

這個(gè)時(shí)候，商務(wù)印書館經(jīng)理兼發(fā)行所所長(zhǎng)王顯華也向張?jiān)獫?jì)推薦王云五，認(rèn)為王可以擔(dān)任商務(wù)的總務(wù)處機(jī)要科長(zhǎng)。

張?jiān)獫?jì)一直希望從北京招一個(gè)能人過來，沒想到在上海就有賢才。這時(shí)的商務(wù)印書館早已經(jīng)從開辦初期3 750元的資產(chǎn)，擴(kuò)充到200多萬元，員工超過兩千。雖然遇到一些發(fā)展難題，畢竟也是一個(gè)家大業(yè)大的文化企業(yè)。商務(wù)印書館編譯所第一任所長(zhǎng)是張?jiān)獫?jì)的好友蔡元培，后來蔡因?yàn)椤疤K報(bào)案”的牽連離開。隨后，張?jiān)獫?jì)親自擔(dān)任編譯所所長(zhǎng)，他擔(dān)任所長(zhǎng)的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)16年，任上編輯了不少教科書、工具書和學(xué)術(shù)書籍，還做了很多古籍整理和影印工作。編譯所第三任所長(zhǎng)是高夢(mèng)旦，他為了商務(wù)印書館的發(fā)展，主動(dòng)讓位給王云五的做法，被業(yè)內(nèi)傳為美談。

1921年9月，王云五走進(jìn)商務(wù)印書館。從自己辦的小書局，到全國(guó)有名的大出版社，對(duì)王云五來說，自然是天賜良機(jī)。剛進(jìn)商務(wù)的幾個(gè)月，他沒有擔(dān)任任何職務(wù)，而是在作細(xì)致的調(diào)查研究。這是一個(gè)對(duì)商務(wù)印書館和王云五都較為合適的緩沖期：如果是能人，就留下做編譯所所長(zhǎng)；如果不合適，幾個(gè)月后走人也無妨。