1898年11月24日，劉少奇誕生在湖南寧鄉(xiāng)縣花明樓鄉(xiāng)炭子沖的一個農(nóng)民家庭里。

他出生的時候，大清王朝早已陷入內(nèi)憂外患中，來自四面八方的異族將侵略的黑手頻頻伸向這個古老的國家。危亡之時，風雨飄搖，國人的救亡圖存運動方興未艾。最終，無數(shù)次的起義引響了辛亥革命的槍聲，民國建立，舉國共和——但共和之后的中國，卻開始了軍閥混戰(zhàn)的亂世。

農(nóng)家子劉少奇一路看著這些興亡變化。雖然年少的他那時還不能全然明白那些救國、治國的大道理，但樸實的正義感和愛國心早早地教會了他什么是是，什么是非。隨著年歲增長，他開始投入到反對袁世凱復辟帝制的活動中，開始響應五四反帝愛國運動，并把自己的名字從“渭璜”改為“少奇”，取“少小立奇志”之意。他開始為著自己和國家、民族的命運而戰(zhàn)斗。

當共產(chǎn)主義隨著十月革命的炮聲開始席卷中國時，劉少奇加入了社會主義青年團。1921年，經(jīng)羅亦農(nóng)和袁達時的介紹，他加入中國共產(chǎn)黨，并于同年到莫斯科東方共產(chǎn)主義勞動大學學習。一年后，畢業(yè)回國的劉少奇，已是一名有著堅定信仰和堅強意志的戰(zhàn)士。

剛剛回國不久，他就與李立三等人一起發(fā)動和領導了安源路礦工人大罷工。大罷工的勝利讓劉少奇聲名鵲起，此后他又在湖北和上海多次領導政治運動和工人罷工，成了中共白區(qū)工人運動的主要負責人之一。

在緊張又殘酷的斗爭中，他的思想得到了進一步的提升，對形勢的分析和判斷也更加透徹。也是在這個過程中，他越發(fā)加深了對毛澤東的了解和認識。這兩位湖南老鄉(xiāng)，在逐漸的接觸中積累了認同與信任，開始慢慢成為密不可分的“親密戰(zhàn)友”。

1937年，抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)，劉少奇執(zhí)行以毛澤東為首的中共中央提出的“深入敵后，發(fā)動群眾，開展游擊戰(zhàn)爭”的方針，奔赴敵后開創(chuàng)華北敵后抗日根據(jù)地。1941年皖南事變后，劉少奇出任新四軍政委兼中共中央華中局書記，參與重建新四軍，擴建了華中抗日根據(jù)地。在保家衛(wèi)國的奮斗中，他無論走到哪里，都積極地宣揚黨中央的政策。

姚力文（劉少奇秘書）：武漢軍區(qū)的一個中將副司令以前是安源工人，知道李立三（原名）叫李隆郅（就在組織安源工人罷工期間，李立三改名），但他一直不知道毛主席，還是劉少奇1938年去華中的時候，他聽了（劉少奇的講話）才知道毛澤東的。他還說，劉少奇給他們作了個系統(tǒng)的報告，分析抗日戰(zhàn)爭怎樣怎樣，他才有了（抗戰(zhàn)的）信心，表示“就得跟黨走”。

戰(zhàn)爭的考驗讓劉少奇逐漸成了黨內(nèi)的重要領導人之一。1941年9月，中共中央政治局擴大會議在延安召開，毛澤東親筆電邀劉少奇回延安。劉少奇回來了，但這條路他走了9個多月，穿越了103道封鎖線，危機重重，一路顛簸。在路上，他收到了十余封發(fā)自毛澤東的電報，要他一路上“安全第一”。

1942年12月31日，劉少奇到達延安。抵達的次日正是元旦，毛澤東親自主持了慶祝新年并歡迎劉少奇回家的盛大晚會，兩人之間深厚的革命友誼和劉少奇在黨內(nèi)的重要地位，皆由此可見。3個月后，劉少奇在中共中央政治局的一次會議上成為新改選的中央書記處的一員。他和毛澤東、任弼時一起，擔負起了領導共產(chǎn)黨的重任。

黃崢（中央文獻研究室研究員）：應該說從1943年3月份開始，劉少奇就正式進入了中國共產(chǎn)黨的領導核心，實際上他已經(jīng)成為黨內(nèi)的二把手。

在1945年中共七大選舉的領導集體中，劉少奇名列中央五大書記第三位。七大結束后不久，毛澤東、周恩來趕赴重慶參加談判，臨走前毛澤東為中央起草報告，正式宣布，在他離開延安期間，劉少奇代理主席職務。