魯平：那時候撒切爾聽了這句話，臉一下子就青了，所以后來離開大會堂下臺階的時候，摔了一跤。那時候小平同志就是很堅持把她駁回去了。

第一番交手，雙方各不相讓，鄧小平立場堅定，而素有“鐵娘子”之稱的撒切爾夫人也并不愿意就此退讓。領(lǐng)導人的對峙也帶來了團隊的僵持，中方堅持“主權(quán)問題不予討論”，而英方則拒絕接受中方提出的“主權(quán)移交”等三項議程，整整一年過去，依然沒有達成共識，兩國的正式談判也就無法開始。

時間一點一點地過去，英國人開始著急了。

此時距離鄧小平提出的“兩年談判期限”只剩下一年時間。中國方面自有決心毫不退讓，英國人卻不得不考慮時限到了之后自己的處境。一向強硬的撒切爾夫人開始動搖了。

魯平：英國人他們自己也知道，他們理虧，理不在他們那里。所以后來他們也明白，老是這么堅持下去的話，這個談判談不成；談不成的話，對他們沒有好處。畢竟英國還有很龐大的利益在香港。

1983年7月，為了尋找突破口，當時的英國駐華大使柯利達悄悄打電話給周南，邀請他到大使館與自己共進午餐。

周南：到7月份的時候，他著急了，就請我吃飯。吃飯之后他說：“議程問題久拖不決，這對談判影響很大，但是我們有我們的難處，希望你們考慮。”（關(guān)于議程）我們中文里很簡單，“主權(quán)的移交”，沒有別的，就5個字；而按照英文的習慣，在主權(quán)前要加一個冠詞“the”。他說加“the”不能接受，因為加了就是肯定了，必須要移交，他們不能在議程上先做肯定；建議把“the”換成“a”，意思是“一個主權(quán)的移交”，希望我們同意。

我一聽這個不對勁，這個“a”沒法翻譯成中文，也不成話，“一個主權(quán)的移交”或是“某個主權(quán)的移交”，都不像話，而且中文根本沒有這個冠詞。當時也來不及開會研究了，我說：“這樣我們?nèi)f難接受。中文里根本沒有這么復雜的問題，英文里的冠詞‘the’‘a(chǎn)’，根據(jù)我對英文文法的理解，可加可不加。你們對‘the’有接受困難，我們也不能接受‘a(chǎn)’，最妥善的辦法就是兩個都不要，上來就是‘transferofsovereignty’（主權(quán)的移交），我認為也符合英國文化，你覺得怎么樣？”他又跟他身邊的一等秘書交頭接耳商量了一下，說可以考慮，我說那就這么定了，不要在這個問題上繼續(xù)爭論了，中文不改，英文取消冠詞。這個問題就此達成協(xié)議，接著7月份就開始正式談判。

就在這頓看似平靜的午餐之中，周南以敏捷的思維化解了困擾雙方一年的議程問題，1983年7月，中英香港問題的第二階段談判正式開始。