由于宜州開(kāi)往江心洲的小火輪一天只有兩班，嚴(yán)立新和張光明沒(méi)有趕上當(dāng)天下午的班輪，只得第二天出發(fā)。

一大早，嚴(yán)立新先到店里取自行車(chē)，然后騎上車(chē)來(lái)到碼頭與張光明碰頭。還好，到碼頭時(shí)張光明已經(jīng)等在那兒了。不一會(huì)兒檢票，兩人推著自行車(chē)上船。過(guò)江的人大多是公社社員，見(jiàn)兩個(gè)推自行車(chē)的人上來(lái)便知道是干部。有三兩孩子便圍著自行車(chē)看。

小火輪離港，冒著黑煙慢慢向江心開(kāi)去。嚴(yán)立新和張光明談起鄭家柱的身世，張光明大嘆鄭家柱不知上進(jìn)、不看報(bào)、不讀書(shū)、成日游手好閑等等劣跡。嚴(yán)立新聽(tīng)了心里不爽但也無(wú)話可說(shuō)，拿眼四處張望，見(jiàn)人堆里有個(gè)女孩生得白凈不禁多看兩眼。那女孩一身村姑打扮，看嚴(yán)立新打量自己有些害羞，轉(zhuǎn)過(guò)頭去。嚴(yán)立新卻在肚里揣摩這瓜子臉眉眼似乎在哪里見(jiàn)過(guò)，月牙兒眉高高挑起，一雙杏眼星星含春……想到這不禁有些臉紅，忍不住去摸口袋里的煙嘴。曾經(jīng)的一段奇遇又涌上嚴(yán)立新的心頭。

那是公私合營(yíng)前，嚴(yán)立新在父親和人合伙開(kāi)的文友書(shū)局學(xué)徒，那會(huì)兒他還叫嚴(yán)登科。那時(shí)剛解放，還沒(méi)實(shí)行什么社會(huì)主義改造，城里形形色色總有幾十家書(shū)店。早先的中正書(shū)局、三民書(shū)店早已關(guān)張，現(xiàn)在最熱門(mén)、生意最好的要算是解放軍開(kāi)的新華書(shū)店，剩下的沒(méi)有什么政治色彩的書(shū)店生意大都清淡。唯文友書(shū)局由于規(guī)模大、品種多還勉強(qiáng)支撐著，平?？傆行┛撮e書(shū)的老讀者來(lái)挑挑揀揀。

一天午后店堂里沒(méi)什么人，嚴(yán)登科正在柜臺(tái)內(nèi)打瞌睡。小伙子十六七歲正長(zhǎng)身體，吃飯多，瞌睡也多。正暈暈乎乎搖搖欲墜，突然感覺(jué)一陣微風(fēng)從臉上撫過(guò)，鼻翼也跟著扇動(dòng)，一股異香直鉆腦仁里去，睜眼左右一看，只見(jiàn)一個(gè)苗條背影正在書(shū)架前款款而行。嚴(yán)登科認(rèn)得，這是旗袍，也識(shí)得那布料是陰丹士林，上面是白色的小碎花。白白的一段頸項(xiàng)從小立領(lǐng)露出來(lái)，細(xì)致合體的腰身不動(dòng)聲色地指點(diǎn)著后擺下波動(dòng)著的暗涌。兩段雪白的臂膀端著向前，不時(shí)從書(shū)架拿本書(shū)下來(lái)低頭翻閱。嚴(yán)登科睡意全消，有心想過(guò)去看看是哪方仙子駕臨，哪知心里怦怦亂跳，只得仍定在那里不敢亂動(dòng)，生怕驚擾了人家似的。忽地那女子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看嚴(yán)登科，嚇得他兩眼沒(méi)地方安身。那女子竟面含淺笑走過(guò)來(lái)，嚴(yán)登科只覺(jué)艷光四射不能自已。那女子輕輕一笑問(wèn)：“你家可有《清溪留情記》嗎？”

嚴(yán)登科聽(tīng)得是標(biāo)準(zhǔn)國(guó)語(yǔ)，心想原來(lái)不是宜州人啊，怪不得呢，宜州哪有這等絕色女子呢。容不得多想，回那女子說(shuō)：“小姐，這套書(shū)前幾日已賣(mài)脫了，小店已經(jīng)又從上海進(jìn)貨了，只是還沒(méi)到，再過(guò)幾天就會(huì)有的。”

那女子有些失望的樣子，停了下說(shuō)：“那好吧，我過(guò)幾天再來(lái)看看?！?/p>

嚴(yán)登科急忙說(shuō)：“小姐，這樣吧，如果你肯定要，等書(shū)一到我?guī)湍懔糁?，到時(shí)候你來(lái)取?！?/p>

那女子聽(tīng)了一笑：“那好啊，書(shū)我是一定要的，就麻煩小師傅幫我留著?！钡缆曋x，杏眼一閃轉(zhuǎn)身出門(mén)搖擺而去。把個(gè)嚴(yán)登科又看得呆在那里。閑來(lái)細(xì)想女子容貌極像阮玲玉又似周璇，有無(wú)法形容之美。

過(guò)了些日子，那女子果然飄飄然如約而至，嚴(yán)登科急忙拿出預(yù)留著的書(shū)。那女子笑盈盈付了錢(qián)，又在店里看了會(huì)兒書(shū)，不時(shí)與嚴(yán)登科攀談幾句。到后來(lái)女子便經(jīng)常光顧，與嚴(yán)登科成了熟人，嚴(yán)登科想許是哪家大戶人家的千金小姐才從外地搬來(lái)。只一樣，嚴(yán)登科覺(jué)得女子越發(fā)地與自己親近，竟好似姐弟一般。那女子年歲看不出多大，嚴(yán)登科只從那氣度覺(jué)得應(yīng)該比自己大，連姓名都沒(méi)敢問(wèn)，只得常在夢(mèng)里想想。

轉(zhuǎn)眼過(guò)去快一年時(shí)間。又是一日午后，店里沒(méi)什么人，父親和老板到書(shū)店聯(lián)合會(huì)去開(kāi)會(huì)，師傅和賬房吳天佑偷偷溜出去洗澡，只他一人守店。這光景那女子又來(lái)看書(shū)，嚴(yán)登科自是熱情接待。過(guò)了會(huì)兒女子過(guò)來(lái)問(wèn)可有方便之處，嚴(yán)登科愣了會(huì)兒才從女子的嬌嗔中領(lǐng)會(huì)到女子需要什么，急忙帶她到書(shū)架后的一個(gè)小門(mén)，里間角落放了只馬桶，開(kāi)了門(mén)讓她自去方便。