天黑了。在高家，堂屋里除了一盞剛剛換上一百支燭光燈泡的電燈外，還有一盞懸在中梁上的燃清油的長(zhǎng)明燈，一盞煤油大掛燈，和四個(gè)繪上人物的玻璃宮燈。各樣顏色的燈光，不僅把壁上的畫(huà)屏和神龕上穿戴清代朝服的高家歷代祖先的畫(huà)像照得非常明亮，連方塊磚鋪砌的土地的接痕也看得很清楚。

　　正是吃年飯的時(shí)候。兩張大圓桌擺在堂屋中間，桌上整齊地放著象牙筷子，和銀制的杯匙、碟子。每個(gè)碟子下面壓著一張紅紙條，寫(xiě)上各人的稱(chēng)呼，如“老太爺”“陳姨太”之類(lèi)。每張桌子旁邊各站三個(gè)仆人：兩個(gè)斟酒，一個(gè)上菜。各房的女傭、丫頭等等也都在旁邊伺候。一道菜來(lái)。從廚房端到堂屋外面左上房的窗下，放在那張擺著一盞明角燈（又叫做琉璃燈）的方桌上，然后由年紀(jì)較大的女傭端進(jìn)去，遞給仆人蘇福和趙升，端上桌去。

　　八碟冷菜和兩碟瓜子、杏仁擺上桌子以后，主人們大大小小集在堂屋里面，由高老太爺領(lǐng)頭，說(shuō)聲入座，各人找到了自己的座位，很快地就坐齊了。

　　上面一桌坐的全是長(zhǎng)輩，按次序數(shù)下去，是老太爺，陳姨太，大太太周氏，三老爺克明和三太太張氏，四老爺克安和四太太王氏，五老爺克定和五太太沈氏，另外還有一個(gè)客人就是覺(jué)新們的姑母張?zhí)∏∈鞘畟€(gè)人。下面的一桌坐的是覺(jué)新和他的弟妹們，加上覺(jué)新的妻子李瑞玨和琴小姐一共是十二個(gè)：男的是覺(jué)字輩，有長(zhǎng)房的覺(jué)新，覺(jué)民，覺(jué)慧，三房的覺(jué)英，四房的覺(jué)群和覺(jué)世；女的是淑字輩，有長(zhǎng)房的淑華，三房的淑英，四房的淑芬和五房的淑貞，年紀(jì)算淑英最大，十五歲，淑貞十二歲，淑芬最小，只有七歲。這都是照舊歷算的。還有三房的覺(jué)人和四房的覺(jué)先、淑芳，都還太小，不能入座。覺(jué)新的孩子海臣是上了桌子的，老太爺希望在這里吃年飯的應(yīng)當(dāng)有四代人，所以叫覺(jué)新夫婦把海臣也帶上桌子來(lái)，就讓他坐在瑞玨的懷里隨便吃一點(diǎn)菜，坐一些時(shí)候。老太爺端起酒杯，向四座一看，看見(jiàn)堂屋里擠滿(mǎn)了人，到處都是笑臉，知道自己有這樣多的子孫，明白他的“四世同堂”的希望已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，于是臉上浮出了滿(mǎn)足的微笑，喝了一大口酒。他又抬起眼去望下面的一桌，看見(jiàn)年輕的一代人正在歡樂(lè)地談笑吃酒。這里在叫“拿酒來(lái)！”那里在叫“先給我斟！”都是新鮮的、清脆的聲音。兩個(gè)仆人袁成和文德拿著小酒壺四處跑。“你們少吃點(diǎn)酒，看吃醉了！還是多吃菜罷！”老太爺帶笑地叫起來(lái)。他聽(tīng)見(jiàn)那張桌上的覺(jué)新的應(yīng)聲，不覺(jué)又端起酒杯，帶著愉快、輕松的心情呷了一口酒。這時(shí)桌子上的酒杯都舉了起來(lái)，但是又隨著老太爺?shù)谋臃呕氐阶郎?。在這張桌上除了老太爺外，大家端端正正地坐著。老太爺舉筷，大家跟著舉筷，他的筷子放下，大家的筷子也跟著放下。偶爾有一兩個(gè)人談話，都是短短的兩三句。略帶酒意的老太爺覺(jué)察到這種情形，便說(shuō)：“你們不要這樣拘束，大家有說(shuō)有笑才好。你們看他們那一桌多熱鬧。我們這一桌清清靜靜的。都是自家人，不要拘束啊?！彼e起酒杯，把杯里的余酒喝完，又說(shuō)：“你們看，我今晚上這樣高興！”他又含笑對(duì)克定說(shuō)：“你年輕，團(tuán)年多吃?xún)杀?，也不要緊。”他吩咐李貴和高忠：“你們多給姑太太、老爺、太太們斟酒嘛！”老太爺?shù)倪@種不尋常的高興給這張桌子上帶來(lái)一點(diǎn)生氣，于是克安和克定、王氏和陳姨太先后搳起拳來(lái)，大口地喝著酒，筷子也動(dòng)得勤了。

　　老太爺看見(jiàn)眼前許多興奮的發(fā)紅的臉，聽(tīng)見(jiàn)搳拳行令的歡笑聲，心里更快活，又把剛才斟滿(mǎn)的一杯酒端起，微微呷了一口。過(guò)去的事開(kāi)始來(lái)到他的心頭。他想：他從前怎樣苦學(xué)出身，得到功名，做了多年的官，造就了這一份大家業(yè)，廣置了田產(chǎn)，修建了房屋，又生了這些兒女和這許多孫兒、孫女和重孫。一家人讀書(shū)知禮，事事如意，像這樣興盛、發(fā)達(dá)下去，再過(guò)一兩代他們高家不知道會(huì)變成一個(gè)怎樣繁盛的大家庭?！@樣想著，不覺(jué)得意地微笑了，又喝了一大口酒，便把酒杯放下說(shuō)：“我不吃了，我吃了兩杯酒就會(huì)醉的。你們多吃點(diǎn)不要緊。”他又吩咐：“多給姑太太、老爺、太太們斟酒?！?/p>

　　在下面一桌，在年輕一代人的席上，的確如祖父所說(shuō)，是熱鬧多了?？曜拥耐鶃?lái)差不多沒(méi)有停止過(guò)。一盆菜端上來(lái)，不多幾時(shí)就只剩下了空盆，年紀(jì)較小的覺(jué)群和覺(jué)世因?yàn)閽恫瞬环奖?，便跪在椅子上，放下筷子，換了調(diào)羹來(lái)使用。

　　“像這樣子搶菜是不行的，我們搶不過(guò)你們男子家。你們看爺爺他們那一桌多斯文，你們吃得這樣快，哪兒還像在吃年飯！”覺(jué)新的妻子李瑞玨笑著說(shuō)，她已經(jīng)把海臣放下去叫何嫂帶到外面去了。

　　四房的仆人趙升剛剛端上來(lái)一盆燴鮑魚(yú)片，十三歲的覺(jué)英挾了一塊放在嘴里，他聽(tīng)見(jiàn)瑞玨的話便笑起來(lái)，連忙放下筷子說(shuō)：“大嫂說(shuō)得真可憐！我們不要吃了，多少剩一點(diǎn)給她罷?！庇谑侨赖娜硕挤畔驴曜有α恕Ｗ谌皤k的斜對(duì)面的覺(jué)慧便站起來(lái)把盆子往她面前一推，笑著說(shuō)：“大嫂，這一盆就請(qǐng)你一個(gè)人吃?！?/p>

　　瑞玨看見(jiàn)一桌人的目光都集中在她的臉上，不覺(jué)微微紅了臉，把盆子向覺(jué)慧面前一推說(shuō)：“多謝你這番好意。不過(guò)我自來(lái)不喜歡海味，還是請(qǐng)你代吃罷?！?/p>

　　“不行！不能代。你不吃，要罰酒，”覺(jué)慧站起來(lái)說(shuō)道。

　　“好，大嫂該罰酒，”大家附和著說(shuō)。

　　瑞玨等到眾人的聲音靜下去以后，才慢慢辯解地說(shuō)：“我為什么該罰酒？你們高興吃酒，不如另外想一個(gè)吃酒的辦法。我們還是行酒令罷。”

　　“好，我贊成，”覺(jué)新首先附和道。

　　“行什么令？”坐在瑞玨下邊的琴問(wèn)道。

　　“我房里有簽。喊鳴鳳把簽筒拿來(lái)罷，”瑞玨這樣提議。

　　“我想不必去拿簽筒，就行個(gè)簡(jiǎn)單的令好了，”覺(jué)民表示他的意見(jiàn)。

　　“那么就行飛花令，”琴搶著說(shuō)。

　　“我不來(lái)，”八歲的覺(jué)群嚷道。

　　“我也不會(huì)，”淑芬像大人似地正經(jīng)地說(shuō)。

　　“哪個(gè)要你們來(lái)！好，五弟、六妹、六弟都不算。我們九個(gè)人來(lái)，”瑞玨接口道。

　　這時(shí)覺(jué)慧把一根筷子落在地上，袁成連忙拾起揩干凈送來(lái)。他接了放在桌上，正要說(shuō)話，看見(jiàn)眾人都贊成琴的提議，也就不開(kāi)口了。

　　“那么讓我先說(shuō)。三表弟，你先吃酒！”琴一面說(shuō)，一面望著覺(jué)慧微笑。

　　“為什么該我吃酒？你連什么也沒(méi)有說(shuō)，”覺(jué)慧用手蓋著酒杯。

　　“你不管，你只管吃酒好了?！艺f(shuō)的是‘出門(mén)俱是看花人’。你看是不是該你吃酒！”

　　眾人依次序數(shù)過(guò)去，中間除開(kāi)淑芬、覺(jué)世、覺(jué)群三個(gè)不算，數(shù)到花字恰是覺(jué)慧，于是都叫起來(lái)：“該你吃酒?！?/p>

　　“你們作弄我。我不吃！”覺(jué)慧搖頭說(shuō)。

　　“不行，三弟，你非吃不可。酒令嚴(yán)如軍令，是不能違抗的，”瑞玨催促道。

　　覺(jué)慧只得喝了一大口酒。他的臉上立刻現(xiàn)出了笑容，他得意地對(duì)琴說(shuō)：“現(xiàn)在該你吃酒了。——春風(fēng)桃李花開(kāi)日?！睆挠X(jué)慧數(shù)起，數(shù)到第五個(gè)果然是琴。于是琴默默地端起酒杯呷了一口，說(shuō)了一句“桃花亂落如紅雨”，該坐在她下邊的淑英吃酒。淑英說(shuō)一句“落花時(shí)節(jié)又逢君”，又該下邊的淑華吃酒。淑華想了想，說(shuō)了一句“若待上林花似錦”，數(shù)下去，除開(kāi)淑芬、覺(jué)群等三人不算，數(shù)過(guò)淑貞、覺(jué)英、覺(jué)慧，恰恰數(shù)到覺(jué)民。于是覺(jué)民吃了酒，說(shuō)了一句“桃花潭水深千尺”。接著覺(jué)新吃了酒，說(shuō)句“賞花歸去馬蹄香”，該瑞玨吃酒。瑞玨說(shuō)：“去年花里逢君別，”又該淑英接下去，淑英吃了酒順口說(shuō)：“今日花開(kāi)又一年?！边@時(shí)輪到淑貞了。淑貞帶羞地呷了一小口酒，勉強(qiáng)說(shuō)了一句：“牧童遙指杏花村?！睌?shù)下去又該瑞玨吃酒，瑞玨笑了笑，說(shuō)了一句“東風(fēng)無(wú)力百花殘”，該覺(jué)英吃酒。覺(jué)英端起杯子把里面的余酒吃光了，沖口說(shuō)出一句“感時(shí)花濺淚”。

　　“不行！不行！五言詩(shī)不算數(shù)。另外說(shuō)一句，”瑞玨不依地說(shuō)。淑華在旁邊附和著。但是覺(jué)英一定不肯重說(shuō)。覺(jué)慧不耐煩地嚷起來(lái)：

　　“不要行這個(gè)酒令了。你們總喜歡揀些感傷的詩(shī)句來(lái)說(shuō)，叫人聽(tīng)了不痛快。我說(shuō)不如行急口令痛快得多。”

　　“好，我第一個(gè)贊成，我就做九紋龍史進(jìn)，”覺(jué)英拍手說(shuō)，他覺(jué)得這是解圍的妙法。

　　急口令終于采用了。瑞玨被推舉為令官，在各人認(rèn)定了自己充當(dāng)什么人以后，便由令官發(fā)問(wèn)：“什么人會(huì)吃酒？”

　　“豹子頭會(huì)吃酒，”琴接口道。

　　“林沖不會(huì)吃酒，”做林沖的覺(jué)民連忙說(shuō)。

　　“什么人會(huì)吃酒？”琴接看追問(wèn)道。

　　“九紋龍會(huì)吃酒，”覺(jué)民急急回答。

　　“史進(jìn)不會(huì)吃酒，”覺(jué)英馬上接下去。

　　“什么人會(huì)吃酒？”覺(jué)民追問(wèn)道。

　　“行者會(huì)吃酒，”這是覺(jué)英的回答。

　　“武松不會(huì)吃酒，”做武松的是覺(jué)慧。

　　“什么人會(huì)吃酒？”覺(jué)英逼著問(wèn)道。

　　“玉麒麟會(huì)吃酒，”覺(jué)慧一口氣說(shuō)了出來(lái)。

　　“盧俊義不會(huì)吃酒，”琴正喝茶，連忙把一口茶吐在地上笑答道。

　　“什么人會(huì)吃酒？”覺(jué)慧望著她帶笑地追問(wèn)。

　　“小旋風(fēng)會(huì)吃酒，”琴望著瑞玨回答道。

　　“柴進(jìn)不會(huì)吃酒，”瑞玨不慌不忙地接口說(shuō)。

　　“什么人會(huì)吃酒？”琴一面笑，一面問(wèn)。

　　“母夜叉會(huì)吃酒，”瑞玨指著覺(jué)新正經(jīng)地回答。

　　于是滿(mǎn)座笑了起來(lái)。做母夜叉孫二娘的是覺(jué)新，他為了逗引弟妹們發(fā)笑，便揀了這個(gè)綽號(hào)，現(xiàn)在由他的妻子的口里說(shuō)出來(lái)，更引人發(fā)笑了。覺(jué)新含笑地說(shuō)：“孫二娘不會(huì)吃酒?！彼坏热皤k發(fā)問(wèn)，連忙說(shuō)：“智多星會(huì)吃酒。”

　　“吳用不會(huì)吃酒，”淑英接口說(shuō)。

　　“什么人會(huì)吃酒？”覺(jué)新連忙問(wèn)道。

　　“大嫂會(huì)吃酒，”淑英不加思索地回答。

　　滿(mǎn)座都笑起來(lái)。眾人異口同聲地叫著：“罰！罰！”淑英只得認(rèn)錯(cuò)，叫仆人換了一杯熱酒，舉起杯子呷了一口。眾人又繼續(xù)說(shuō)下去，愈說(shuō)愈快，而受罰的人也愈多。愿吃酒的就吃酒，不能吃酒的就用茶代替，他們這些青年男女痛快地笑著，忘記一切地笑著，一直到散席的時(shí)候。

　　散席后大部分的人都有一點(diǎn)醉意。琴跟著她的母親回家了。本來(lái)覺(jué)民、覺(jué)慧、淑英、淑華幾個(gè)人曾經(jīng)慫恿他們的母親把琴留在這里過(guò)新年，但是張?zhí)f(shuō)家里有事情，終于把琴帶回去了。瑞玨要回房去照料海臣。覺(jué)新、覺(jué)民和淑華都喝多了酒想回屋去睡。這樣大家都沒(méi)有興致，各人回到自己的房里去了。于是這樣一所大公館又顯得很冷靜了。堂屋里只剩下幾個(gè)仆人和女傭在收拾，打掃。

　　覺(jué)慧也有酒意。他覺(jué)得臉上發(fā)燒，心里發(fā)熱。他不想睡覺(jué)。外面萬(wàn)馬奔騰似的爆竹聲送進(jìn)他的耳里。他在房里坐不住，便信步走出去。大廳上冷清清地放著幾乘轎子。三四個(gè)轎夫坐在門(mén)房的門(mén)檻上低聲閑談。隔壁幾家公館里的鞭炮聲響得更密了。他在大廳上立了一會(huì)兒，便往外面走去。他剛走到大門(mén)口，鞭炮聲停止了，偶爾有一兩個(gè)散炮在響，到處都是硫磺氣味。大門(mén)口依舊懸著一對(duì)大的紅紙燈籠，里面雖然插著正在燃燒的蠟燭，也不過(guò)在地上投下朦朧的紅色的光，和一些模糊的影子。

　　街上是一片靜寂。爆裂了的鞭炮的殘骸凌亂地躺在街心，發(fā)散它們的最后的熱氣。不知道從什么地方傳來(lái)一陣低微的哭聲。

　　“什么人在哭？在這萬(wàn)家歡樂(lè)的時(shí)候會(huì)有人在哭？”覺(jué)慧的酒意漸漸消失了，他驚疑地想著。他用眼光仔細(xì)地向四面找尋，在右邊那口大石缸旁邊看見(jiàn)了一團(tuán)黑影。他帶著好奇心走過(guò)去。

　　一個(gè)討飯的小孩，穿著一件又臟又破的布衣，靠著石缸低聲在哭。他埋著頭，飄蓬的頭發(fā)散落在水面上。小孩聽(tīng)見(jiàn)腳步聲便抬起頭來(lái)看覺(jué)慧。覺(jué)慧看不清楚小孩的臉。他們兩個(gè)人面對(duì)面地站著，都不說(shuō)話。覺(jué)慧只聽(tīng)見(jiàn)他自己的急促的呼吸和小孩的低微的哭聲。

　　好像有人潑了一瓢冷水在覺(jué)慧的臉上。他清楚地聽(tīng)見(jiàn)銀圓在衣袋里響。一種奇怪的、似乎從來(lái)不曾有過(guò)的感情控制了他。他摸出兩個(gè)半元的銀幣，放在小孩的潤(rùn)濕的手里，忘了自己地說(shuō)：“你拿去罷，去找一個(gè)暖和的地方。這兒很冷?！@兒冷得很。你看你抖得這樣厲害。你拿去買(mǎi)點(diǎn)熱的飲食吃也好?！?/p>

　　他說(shuō)完，并不等小孩回答就大步走進(jìn)公館里去。他好像做了什么不可告訴人的事一樣，連忙逃走了。他走過(guò)大門(mén)內(nèi)的天井，黑暗中忽然現(xiàn)出他的大哥的帶嘲笑的臉，口里說(shuō)：“人道主義者?！钡沁@張臉馬上又不見(jiàn)了。他走進(jìn)二門(mén)向大廳走去的時(shí)候，靜寂中好像有人在他的耳邊大聲說(shuō)：“你以為你這樣做，你就可以把社會(huì)的面目改變嗎？你以為你這樣做，你就可以使那個(gè)小孩一生免掉凍餓嗎？……你，你這個(gè)偽善的人道主義者！”

　　他恐怖地蒙住耳朵向里面走去，他走進(jìn)自己的房里，頹然地倒在床上，接連地自語(yǔ)道：“我吃醉了，吃醉了?！?