王光祈去往德國，其實非常戲劇。1920年4月1日，王光祈與魏時珍、陳寶鍔、涂九衢4人從上海乘坐法國輪船Paullecat號來到歐洲，但當(dāng)時他本想到美國，卻“因在滬時檢驗身體，以有眼疾，非醫(yī)好后不能赴美”，所以不得不改道赴德。漫長的旅途整整走了2個月，途經(jīng)新加坡、科倫坡、西貢，終于于1920年6月1日抵達(dá)德國，這個他最后歸屬的地方。從想去美國，到因有“眼疾”而不得不改道德國，這不得不說是命運的一種巧妙安排，正是德國的音樂氛圍，啟發(fā)了王光祈用音樂來喚起“民族自覺心”的思想。試想，如果當(dāng)時他去了美國，那么在中國音樂史上，也許不會留下王光祈的名字。但是，可以肯定的是無論命運給了王光祈怎樣的方向，他都會盡所能用自己的思考去尋求改造中國的方法，即使去了美國，我們相信在中國其他領(lǐng)域依然會寫下他的名字，因為有民族責(zé)任感的人始終都會保持對于民族的思考，得出結(jié)論，并盡所能付諸實踐，具有成功素質(zhì)的人無論在哪里都會打開自己的一方天地。

在德國，王光祈出于對德國在一戰(zhàn)后重建時期“上下兢兢圖存”精神的欽佩，他認(rèn)為“國內(nèi)青年有志者，宜乘時來德，觀其復(fù)興綱要”，以為中國之借鑒。王光祈與魏時珍一同來到法蘭克福后，6月4日，他曾提筆給法國留學(xué)的好友周太玄、李劼人寫了封信，“弟因初到德國所租之房尚未搬往，須七八號始能搬去，此時尚寄居在德列士博士之家”。初來異鄉(xiāng)，王光祈沒有絲毫不安、陌生與寂寞，相反，他對法蘭克福甚至有種重歸故里的感覺，也許是獨特的法蘭克福風(fēng)景，與故鄉(xiāng)的某種氣息相契合。法蘭克福坐落于萊茵河畔，傍晚時分，夕陽西下，法蘭克福風(fēng)情盡收眼底。在他給朋友的信中，字里行間充滿了諸如“惟開窗臨野，可望數(shù)里之遙，皆系綠野平蕪，全系故鄉(xiāng)風(fēng)味”的描述，他驚嘆于法蘭克福的靜謐，“竊嘆十余年來，終日在都市車馬擾攘中，忽得此鄉(xiāng)景，令人心曠神怡”。正是這樣一個幽靜的所在，給了他更多思索的空間。

一戰(zhàn)前中國貨幣1元可以兌換德幣2馬克，一戰(zhàn)過后，1元中國貨幣已可兌換50馬克。戰(zhàn)后德國留學(xué)費用并不高，許多中國學(xué)生都選擇到德國留學(xué)。留學(xué)生中，有一半是自費，大多來自江浙廣東一帶比較富裕的家庭，其他則是公派，或仰仗省府資助，官費留學(xué)生在德國每月有2400馬克生活費。而王光祈不是公派，家境也并不富裕，他在德國，完全憑借自己的文字能力謀生存，他每月生活費需600馬克，但筆耕不輟，這筆錢對他來說并不是難事。吳虞曾在日記中記到，“王光祈到歐系任上?！渡陥蟆贰稌r事新報》及北京《晨報》三處特約通信”，“每年1200元”。以當(dāng)時德國的物價看來，是一筆不小的收入。好友魏時珍與他情同手足，王光祈時常接濟(jì)他。憑著自己在文字上的才華，王光祈的生活還算寬裕，1920年12月，他在一封給惲代英的信中寫到：“曾經(jīng)用過每日銅元4枚的生活費。……早晚兩餐均在市上極便宜飯攤上吃飯。與一般洋車夫為伍。一個銅元的窩窩頭，半個銅元的小菜，每日吃得甚飽?！碑?dāng)時德國政府對于這些遠(yuǎn)道而來的中國學(xué)子還盡可能提供方便，據(jù)王光祈回憶，“若在校內(nèi)進(jìn)膳，每餐只收二馬克半，較之外面飯鋪便宜一半。坐電車看戲劇皆可減價?！彼芭c時珍、及鄭壽麟、吳屏諸兄各租一室”，每日除了讀書，還在一起經(jīng)常談?wù)摃r政，雖在異國他鄉(xiāng)的土地，卻時時掛念祖國。初去德國，王光祈德語不佳，但他下定決心“專心學(xué)德文，數(shù)月中絕不履城市”。