程懋筠的作品之所以能夠被征選為國民黨黨歌的曲譜，后成為《中華民國國歌》，也是一次偶然。

1924年（民國十三年）6月16日，中國國民黨陸軍軍官學(xué)校，也就是著名的黃埔軍校正式開學(xué)，作為中國現(xiàn)代歷史上第一所培養(yǎng)革命干部的新型軍事政治學(xué)校，其影響之深遠，作用之巨大，聲名之顯赫，都是始料所不及的。當(dāng)時，孫中山先生在開學(xué)典禮上作了熱情洋溢的講話。講話中，有一段是給黃埔軍校的訓(xùn)詞，后作為軍校的辦學(xué)方針。訓(xùn)詞便是：“三民主義，吾黨所宗，以建民國，以進大同，咨爾多士，為民前鋒，夙夜匪懈，主義是從，矢勤久勇，必信必忠，一心一德，貫徹始終。”孫中山的訓(xùn)詞在國民黨中產(chǎn)生了很大的影響。1928年（民國十七年）北伐成功、南北統(tǒng)一后，國民政府委員戴季陶建議將此訓(xùn)詞，采為中國國民黨之黨歌歌詞。訓(xùn)詞雖然只有48個字，但言簡意賅，鼓勵黃埔?guī)熒蛧顸h黨員為實現(xiàn)三民主義而奮斗，用它作為國民黨黨歌是很合適的，后在全國征曲。

1928年11月28日，國民黨中央常務(wù)委員會推定蔣介石、蔡元培、譚延闿、胡漢民、吳敬恒、張人杰、孫科、戴傳賢、葉楚傖等9人及教育部部長蔣夢麟，組成“黨歌曲譜審查委員會”，并在報刊上公開征求黨歌曲譜。聽聞國民黨中央黨部要以孫中山先生的黃埔訓(xùn)詞為歌詞，向社會征集黨歌曲譜，程懋筠決定應(yīng)征。

當(dāng)時，程懋筠為南京中央大學(xué)藝術(shù)教育專修科第一任系主任、聲樂副教授，但事業(yè)上并不順利，處于低潮期。他性格剛直，為人清高，不懂得職場圓滑，又面臨著系主任一職被撤換的可能，心情有些沮喪。一日，他在書房里按照孫中山先生的四字韻文，一字字地譜曲。他認為，這樣的曲子，一定要有韻律、節(jié)奏，因而對每一個樂句、每一個樂段，仔細推敲，反復(fù)演奏。完成后，自己卻不甚滿意，煩躁之下，便將寫好的稿紙一把揉爛，扔進了廢紙簍。所幸的是，他的夫人舒文輝女士打掃廢紙簍時發(fā)現(xiàn)了這份曲譜，覺得作品莊嚴(yán)肅穆，有浩然之氣，認為應(yīng)是很好的作品，便自己重新謄抄了一份，悄悄地寄給了當(dāng)時的“黨歌編制研究委員會”。

當(dāng)時，評選極為嚴(yán)格、公平。評選的過程是，由合唱團在幕后逐個演唱參選作者的作品，評委們則坐在臺下聆聽，看不到譜稿，也不知作品的作者，既不用大規(guī)模一次次海選，更不用場外觀眾電話、短信投票，完全通過作品演唱的實際效果來進行評選。

音樂家選精后，有4首曲譜被選出。這一年的12月28日下午2點，經(jīng)過再次審聽，決定以第80號作品即程懋筠所作之譜為黨歌曲譜。就這樣，最終程懋筠“大難不死，劫后余生”的作品在139件作品中拔得頭籌，并得到500銀圓獎金。1929年1月10日，國民黨中央常務(wù)委員會決議采用程懋筠的作品為黨歌，理由是該曲調(diào)平和、有力，有民族意識之效果。消息傳來，連他自己都難以置信。

1930年3月24日行政院明令全國，在國歌未制定前，一般集會場合均唱這首黨歌以代替國歌。1937年6月3日，國民黨中央常務(wù)委員會通過以黨歌作為國歌，國歌征選案至此遂告確定。