里根9歲時一家人來到了迪克森，這座一萬人的小鎮(zhèn)成了他的故鄉(xiāng)，直到他外出上大學。杰克·里根振作了一些，或許也可能是內莉決定停止這種顛沛流離的生活。但當兒子長到十幾歲的時候，他們遇到了一種與以往不同的挑戰(zhàn)。迪克森幾乎沒有天主教徒，也不喜歡他們中的多數人。孩子們沒有追隨他們父親的信仰，但鎮(zhèn)上那些橫行霸道的家伙們在杰克·里根身上發(fā)現的天主教徒的劣跡被轉嫁到了他們頭上，他們被迫自衛(wèi)，有時候會動用拳腳。他們還忍受著因為杰克的嗜酒劣習而帶來的蔑視，對此的還擊更為劇烈卻不那么理直氣壯。

內莉·里根用心良苦地解釋丈夫的劣習，意在引起孩子們的同情和理解?！皟壤蚺ο胍砻魉×?，無法控制自己。她不斷地提醒我們他在不喝酒時對我們是多么慈祥。”里根回憶說。內莉的祖上是蘇格蘭人，杰克是愛爾蘭后裔。她體現了蘇格蘭人出了名的那種勤儉節(jié)約。當然，鑒于她丈夫不穩(wěn)定的收入，她也沒什么選擇余地。內莉把尼爾的衣服縫了又縫，補了又補，傳給羅尼(羅納德的昵稱)。她還打發(fā)尼爾到屠夫那里，為家里那只“不存在的貓”去央求些動物內臟。她在燉鍋里填滿麥片，假裝是一道美味佳肴?！拔矣浀盟谝淮伟岩槐P麥片肉端到餐桌上的情景?！崩锔貞浾f，“又厚又圓的小餡餅藏在肉汁里，我之前從沒有見到過。我咬了一口，潤滑多肉，那是我吃過的最好的東西了。”

內莉通過說教，尤其是通過以身作則的方法教育兒子們信仰宗教。每個禮拜日她都會去基督教堂，最初是帶著兒子們參加主日學校，后來就參加常規(guī)的宗教活動。內莉從來不惡意揣測兒子們認識的任何人?！半m然我的父親玩世不恭，常常會想到人的劣性，但我的母親截然相反?！崩锔貞浾f，“她總是想從人們身上發(fā)現最好的一面，也確實發(fā)現了，即使是那些我們當地監(jiān)獄中的犯人。她經常給他們帶去熱湯熱水的食物?！眱壤虺珜Р③`行著黃金律?！澳赣H總是教導我們‘試著用你希望別人對待你的方式來對待別人’?！彼偸窍热撕蠹?，并總是最先考慮兒子們?！拔腋赣H懷揣夢想要自己出人頭地，而她卻一直努力幫助我和哥哥取得成功?！?/p>