截至目前，我一直避免給壓力下定義，部分原因是這個詞包羅萬象，可以指任何我們不想要的體驗，以及世間任何出錯的事情。人們既用“壓力”一詞描述交通阻塞，也用來談家庭成員去世。感覺焦慮、繁忙、沮喪、害怕時，我們都說有壓力。任何一天，郵件、政治、天氣，或者越來越長的待辦事務(wù)清單，都讓你感覺受壓迫?，F(xiàn)在，你生活的最大壓力源，可能是工作、為人父母、應(yīng)對健康危機(jī)、償還債務(wù)，或者是鬧離婚。有時候，我們用“壓力”一詞描述內(nèi)在狀態(tài)——我們的想法、情緒和身體反應(yīng)。而有時候，我們用它描述面對的問題。壓力通常用來指平常的煩心事，但也可能是更嚴(yán)重的心理挑戰(zhàn)，諸如成為抑郁和焦慮的代名詞。沒有一個簡單的壓力定義能包含所有這些事，可我們的確用這個詞指代所有事情。

“壓力”一詞可以指代諸多事情的現(xiàn)實，既是福分，也是詛咒。消極方面是，這使得壓力科學(xué)的探討難以捉摸。即使通常會狹義化定義的科學(xué)家們，在用“壓力”一詞描述腦海里糾結(jié)的體驗的同時，也描述結(jié)果。一項研究可能定義它為被照料得太過周到而局促不安，另一項研究把它看成職場的不堪重負(fù)。一項研究用壓力描述日常的困擾，而另一項研究用它探討創(chuàng)傷的長期影響。更糟糕的是，當(dāng)壓力科學(xué)經(jīng)由媒體傳播時，標(biāo)題經(jīng)常使用人們熟知的“壓力”一詞，但不說明研究實際測量了什么細(xì)節(jié)，這會讓你懷疑那些發(fā)現(xiàn)是否適用于自己的生活。

同時，該詞的包羅萬象也有好處。因為我們用壓力描述如此多的方面，那如何看待壓力就對你自身體驗有深遠(yuǎn)影響了。改變對其的看法，對轉(zhuǎn)化日常煩惱和應(yīng)對嚴(yán)峻挑戰(zhàn)有相似的功效。所以，我不準(zhǔn)備嘗試給壓力下一個狹窄的、可操作的定義，寧愿保持它意義上的寬泛。是的，如果這樣說，“本書是關(guān)于如何在職場壓力下成長的”或“本書會幫你改善焦慮的身體癥狀”，會更加容易。但是，選擇看壓力的積極面帶來的轉(zhuǎn)化力量，會影響生活的方方面面。

所以，一同開始旅程之前，我提供這樣一個概念：壓力就是你在乎的東西發(fā)生危險時引起的反應(yīng)。這個定義足夠大，可以涵蓋交通阻塞引起的沮喪和失去事物的痛楚。它包括感到壓力時的想法、情緒、生理反應(yīng)，以及你選擇怎樣應(yīng)對壓力情境。這個定義也強調(diào)了有關(guān)壓力的一個重要真相：壓力和意義無法分割。對不在乎的事情，你不會感到壓力；不經(jīng)受壓力，你也無法開創(chuàng)有意義的生活。