在浙江與太平軍作戰(zhàn)的湘軍，由左宗棠率領(lǐng)。同治元年（1862）初，朝廷根據(jù)曾國藩的推薦，委任左宗棠為浙江巡撫。夏天，左宗棠調(diào)集大軍，向圍攻衢州的太平軍發(fā)起反攻，迫使太平軍放棄對衢州的包圍。湘軍又會同英、法軍，進攻寧波，六月十五日攻克。曾國藩欣然奏報：“查寧郡一拔，江浙之門戶已開，金陵之機勢漸緊。由是略取東壩，會剿下游，可無單兵之慮?！?但此時太平軍仍在浙江占據(jù)眾多鄉(xiāng)鎮(zhèn)縣城，十幾萬大軍，星羅棋布，對寧波形成包圍，并攻下圍困長達兩年的湖州。

秋天，左宗棠開始從寧波向杭州推進，準備掃蕩浙江境內(nèi)的太平軍據(jù)點。李鴻章派華爾率常勝軍入浙，配合左宗棠。華爾乘輪船到達寧波附近時，聽說慈溪失守，便不入寧波，掉轉(zhuǎn)船頭，直開慈溪。八月二十六日，常勝軍直薄慈溪縣城，城頭的太平軍已嚴陣以待。二十七日，常勝軍架起云梯攻城，矢石槍彈，急如驟雨，華爾在后面督戰(zhàn)，胸口被子彈貫穿，部下拼死救回船上。

對于此事，吳煦在介紹常勝軍的文章中，很簡單地寫道：“是年八月華爾為英法提督約往寧波剿賊，因進攻慈溪縣城，中槍陣亡?！钡谒o李鴻章的報告中，則有生動細致的描述：

華爾于抵寧后，聞慈溪復(fù)失，即于二十六日督帶常勝軍駛至半浦，距慈溪二十余里，由陸路策馬進兵。是夜即宿城外之板橋廟。二十七日黎明，親赴城下周歷閱視，指揮兵頭六人率眾登城。該副將在后督隊，正用千里鏡窺看賊勢，不期賊從城上放槍，適中華爾胸脘。子從背出，登時暈倒，為隨從通事扶救回船。其時派令登城之常勝軍已一擁冒煙直上，賊眾紛紛潰敗，被我兵斬擒甚眾，立將慈溪縣城克復(fù)。而華爾受傷回船，自知不救，飛棹回郡。因慈溪守兵太單，復(fù)指調(diào)防寧之常勝軍二百六十名馳赴防守。二十八日，華爾傷重殞命等情。

華爾的靈柩被運回松江，停放在松江府學(xué)宮欞星門甬道旁。李鴻章下令以中國服葬。全城商鋪都停業(yè)志哀，常勝軍全體官兵戴孝三個月。人們在華爾的遺物中，發(fā)現(xiàn)一份江寧地圖，圖上凡交通要道、重要人物居所一百多處及其各距城垣丈尺方位，都詳細列明。可見他說三天打下江寧，并不是隨口吹牛，乃有備而來。

對華爾作蓋棺定論，殊不容易。他參與了中國內(nèi)戰(zhàn)，在戰(zhàn)場上殺死不少太平軍，這是一個不可改變的事實。有人說華爾是萬惡的侵略者、海盜、雙手沾滿人民鮮血的劊子手，這固然沒錯，但作為一個雇傭軍的頭頭，華爾本來就是為金錢而戰(zhàn)，他把戰(zhàn)爭看成是一種商業(yè)行為，在他眼里，攻下一座城池，就像商人賣出了一匹布、一擔(dān)米一樣。

一位為左宗棠寫傳記的美國作家說：“很少能有外國人在如此短的時間內(nèi)贏得中國人的信任，或者能讓他們以生死相托。他（華爾）的動機純?nèi)皇菫榱送稒C，他的成就創(chuàng)下了紀錄。我們無須為他道歉，只是為他充滿希望的生涯那么快就中斷了而感到遺憾?！?這是一個比較冷靜而客觀的評判。

李鴻章對華爾的死，無疑是感到遺憾的。他因此失去了一條與西方世界聯(lián)系的重要紐帶。初到上海時，他通過華爾接觸到許多西方的新鮮事物，包括軍制、武器、治軍方法等，他因此對現(xiàn)代西方的物質(zhì)文明有了最初的認識。李鴻章這個讀四書五經(jīng)出身的翰林夫子，一夜開竅，固然有他個人稟賦的因素，但華爾的把薪助火，亦功不可沒。甚至可以說，華爾是中國“自強運動”的最初蒙師，如果不早逝，他也許還可以做更多的事情。