無(wú)奈，麻錢(qián)兄弟只得讓老額吉和紅格格到王家。老額吉和紅格格一進(jìn)王家的門(mén)，二少東家王也天就迎出來(lái)，他上前扶著老額吉說(shuō)，哎呀老人家，這么一點(diǎn)小事還有勞您動(dòng)腿，都是一家人，有啥事您吩咐一聲就行了嘛。他邊說(shuō)邊用眼睛瞄著紅格格。到了畫(huà)押的時(shí)候，老額吉走上前來(lái)。王也天把老額吉拽到一邊說(shuō)，這錢(qián)就算是我下的聘禮怎么樣，您就別畫(huà)押了。老額吉說(shuō)，紅格格和孟生的婚約還沒(méi)解除，恐怕孟家有負(fù)王家的盛意了。老額吉再一次走近管家，伸出手來(lái)。可管家說(shuō)，讓紅格格畫(huà)押，您老年齡大了。老額吉說(shuō)，你是怕我死了賴(lài)你的賬嗎？我在孟家當(dāng)了這么多年的管家，我畫(huà)押不管用了？即使是我蹬腿了，你以為我孟家沒(méi)有還債的人了？

最后為了息事寧人，還是紅格格畫(huà)了押。

麻錢(qián)和板凳最后一次見(jiàn)紅格格是一個(gè)秋天的早晨，老額吉和紅格格把哥倆送出門(mén)來(lái)，老額吉往哥倆的褡褳里塞著什么東西，喋喋不休地囑咐著什么。紅格格依然穿著那件紅夾襖，看到兄弟倆躍上馬，她向前走了半步想說(shuō)什么，欲言又止。她抿起嘴笑了笑，羞赧地低下了頭，兩只手搓著衣襟。

麻錢(qián)兄弟先施工涵閘，上凍后趁渠道結(jié)冰又施工橋梁，大年三十的后半夜兄弟倆才趕回家。老額吉給他們準(zhǔn)備了年夜飯，有朝頭肉燴酸菜，還有小耳朵炸糕。小耳朵炸糕里包著鮮紅的豆沙餡，又細(xì)又甜又綿。哥倆知道這豆沙餡是紅格格做的，小耳朵炸糕也是紅格格包的，老額吉眼神不好，豆沙餡總是包不進(jìn)糕面里。但他們沒(méi)看到紅格格。紅格格住的正房里沒(méi)有點(diǎn)燈，門(mén)閂得很?chē)?yán)。這是大年三十，每家每戶(hù)都要點(diǎn)長(zhǎng)明燈的，紅格格的房里為什么沒(méi)有上燈。紅格格膽子小，天一黑就會(huì)上燈，可她今天沒(méi)有點(diǎn)燈。板凳沉不住氣了，他嘴里含著油炸糕說(shuō)，紅格格怎么不吃飯？老額吉背過(guò)去身子說(shuō)，紅格格身子不舒服，吃了藥睡了。

這一宿哥倆躺在廂房的大炕上，翻來(lái)覆去“烙餅”。板凳不停地起夜，他想看看紅格格的燈亮了沒(méi)有。板凳說(shuō)，哥，你說(shuō)紅格格真的病了嗎？紅格格睡覺(jué)從來(lái)不熄燈的，病了咋烏漆抹黑的。麻錢(qián)說(shuō)，不知道。板凳說(shuō)，是不是我們有什么事做得不好，紅格格不想見(jiàn)我們？麻錢(qián)說(shuō)，不知道。

第二天哥倆要趕往工地，上馬前他們?cè)陂T(mén)口磨蹭了一會(huì)兒，最終還是沒(méi)有看到紅格格。老額吉站在門(mén)口，頭發(fā)銀白，她一下子老得變成了另外的一個(gè)人。

再一次回家已是五月，工程全部竣工，放水后渠道各段暢通無(wú)阻。麻錢(qián)兄弟倆躍上快馬，年輕的心插上了快樂(lè)的翅膀。他們奔馳著，心里想著心愛(ài)的女人，一股股暖流從心底涌出，他們的身心像正在灌漿的麥子一樣充實(shí)而飽滿(mǎn)。

哥倆下了馬，站在孟柜的朱紅色的大門(mén)口，像四年前那個(gè)月夜一樣，他們充滿(mǎn)了膽怯，遲遲不敢邁腿進(jìn)門(mén)。就在這時(shí)他們聽(tīng)到了嬰兒的哭聲。