一
天空,沒(méi)有月光。
烏黑的云朵下,飛鳥(niǎo)也不敢隨意穿行,仿佛暴風(fēng)雪就要來(lái)臨。高樓之上,一個(gè)身著織金襖的少女纖手扣緊欄桿,含愁的秀目注視整座天啟城①。
“皇子府還是沒(méi)消息,殿下要不要進(jìn)去歇著?”婢女銀雁憂心地望著主子,年方十六的姑娘,有股少見(jiàn)的凌厲之氣,小小年紀(jì)即成了天衡府②的當(dāng)家,整個(gè)端朝③上下沒(méi)人敢輕看。難得她有愁眉深鎖的時(shí)候,銀雁悄然走過(guò)去倒了一杯茶,放在主子的案前。
穆如明光落寞地?fù)]了揮手,勉強(qiáng)露出笑容,“你再回前廳守著,累了就著素兒換班,有消息隨時(shí)來(lái)報(bào)?!?/p>
一道銀蛇躥過(guò)黑夜,閃電過(guò)后,轟隆隆的雷聲響起,銀雁嚇了一跳。
“打冬雷了?不祥之兆……”她咬了咬唇,發(fā)覺(jué)說(shuō)錯(cuò)了話,偷看穆如明光。穆如明光的雙眼黯淡了一下,繼而恢復(fù)了明亮,她仰著臉,似乎在等待暴雨傾盆,神情絲毫不懼。
這是紹統(tǒng)④三十三年的冬天。大端朝皇帝牧云顯帶三位皇子出征殤州黃花城遭到夸父伏擊,全軍大敗,僅幾千騎狼狽逃回瀚州。皇帝幸得無(wú)恙,三皇子牧云天翊不知所蹤。
要命的是,牧云天翊并非在戰(zhàn)斗中失蹤,而是戰(zhàn)前就沒(méi)了蹤跡。皇帝為尋找三皇子貽誤戰(zhàn)機(jī),被夸父探得大軍行跡,不得不倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)。朝野為此議論紛紛,說(shuō)三皇子是災(zāi)星——借以替朝廷洗脫敗兵的干系,為皇帝挽回顏面?;实勐勓哉鹋?,毫不留情地將饒舌朝臣宮女嚴(yán)刑處置,另派遣干將于殤州、瀚州一帶搜尋三皇子下落,找不到人不準(zhǔn)返回京城。
那一班將領(lǐng)等于接了發(fā)配狀,無(wú)不凄慘地告別家小,四散于兩州各處打聽(tīng)消息。這其中又多了三批尋找的人馬,一是皇子府,一是穆如家,一是禹靜家。牧云天翊之母是牧云顯的第一位皇后,娘家是開(kāi)國(guó)時(shí)五公九侯⑤中的興國(guó)公禹靜家,懷這位皇子時(shí),與大將軍穆如鐵山三歲的女兒穆如明光指腹定了婚約,使牧云天翊一出生便得到禹靜、穆如兩家的庇護(hù)。
禹靜皇后素來(lái)好武,身強(qiáng)體健,在生了四皇子牧云花月后未滿兩月,突發(fā)興致帶了一隊(duì)女騎外出打獵,不慎落馬重傷,之后沒(méi)幾月抱病而逝,當(dāng)時(shí)牧云天翊僅兩歲。牧云顯哀傷不已,空懸后位,直至紹統(tǒng)二十七年春,方另立二皇子牧云錦亮的生母黎賢妃為繼后,尊號(hào)“毓瑾”。世人都說(shuō)毓瑾諧音禹靜,是為了紀(jì)念皇后。
穆如明光與牧云天翊差了三歲,因了婚約這層關(guān)系,兩人平素比尋常青梅竹馬更親近,皇帝也時(shí)常親切地稱呼穆如明光“媳婦兒”。當(dāng)時(shí)戰(zhàn)事頻繁,穆如家長(zhǎng)房的叔伯輩幾乎都戰(zhàn)死了,剩下的旁系按家規(guī)并不能插手內(nèi)務(wù),穆如明光自十三歲起就挑起了當(dāng)家重?fù)?dān)。有人說(shuō)這是沾了三皇子的光,也有人說(shuō),這姑娘是錯(cuò)投了女胎,小小年紀(jì)為人見(jiàn)識(shí)竟比普通朝臣更強(qiáng)。
牧云天翊繼承了禹靜皇后好武的天性,自小與殿中宿衛(wèi)親善,武功騎射在諸皇子中數(shù)一數(shù)二。他十歲出宮,皇子府在天啟城東,有文武老師各兩位、伴讀三人隨侍,護(hù)院兩百人。在得知牧云天翊失蹤的消息后,皇子府大管事督恩立即派出五十名護(hù)院,分赴十路查探,又著皇子的三名伴讀專司聯(lián)絡(luò)皇宮、禹靜家與穆如家三處。隨三萬(wàn)大軍出征都能把三皇子弄丟了,朝廷的官兵看來(lái)無(wú)甚指望。
與此同時(shí),穆如明光發(fā)出號(hào)令,著北陸穆如鐵騎留意牧云天翊下落。今次皇帝征西北,不曾動(dòng)用穆如家一兵一卒,而領(lǐng)兵鐵騎的穆如橫空正忙于在陰羽原⑥和寧州羽族交戰(zhàn)。收到穆如明光的信時(shí),穆如橫空剛打了個(gè)勝仗,在石涼堡熱鬧地?cái)[著慶功宴。