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接下來(lái)的四周里，我?guī)缀鯖](méi)怎么見(jiàn)到艾略特一家子。他安排的一連串行程，讓布雷德利太太和伊莎貝爾臉上有光：某個(gè)周末，他帶她們?nèi)ニ_塞克斯的豪宅游玩；隔個(gè)周末，又帶她們?nèi)ネ柨じ萑A的豪宅度假；他們還以溫莎王室公主貴賓的身份，坐在皇家包廂看歌劇，并且和眾多大人物一同用餐，伊莎貝爾也參加了幾場(chǎng)舞會(huì)。艾略特在克拉利奇飯店招待一批批賓客，第二天都以很大的篇幅刊在報(bào)上。他還在西羅飯店和大使館舉辦晚宴。艾略特為了讓伊莎貝爾盡興，所有該做的都做了。伊莎貝爾參與這么多奢華富麗的場(chǎng)合，除非腦袋足夠精明練達(dá)，否則難免感到眼花繚亂。艾略特盡可以自我吹噓，說(shuō)自己這番煞盡苦心的安排完全是為了讓伊莎貝爾忘卻失戀之苦。但是我看得出來(lái)，他其實(shí)也十分得意能在露易莎面前展現(xiàn)人脈，讓她見(jiàn)識(shí)他與達(dá)官顯貴有多么熟稔。艾略特這個(gè)東道主做得令人欽佩，而且老愛(ài)賣弄自己的交際手腕。

我自己也參加了一兩場(chǎng)艾略特主辦的宴會(huì)，偶爾會(huì)在傍晚六點(diǎn)去克拉利奇飯店拜訪一下。伊莎貝爾的身邊通常圍繞著人高馬大、行頭華麗的年輕近衛(wèi)軍成員，或是儀態(tài)優(yōu)雅、衣著略遜一籌的年輕外交官。有一次，伊莎貝爾把我拉到一旁說(shuō)話。

“我想拜托你一件事，”她說(shuō)，“還記得我們有天傍晚一起到藥妝店喝冰激凌汽水嗎？”

“記得很清楚。”

“那回你真是幫了大忙，可以再幫我一次嗎？”

“我能幫的就盡量幫。”

“我想跟你談一件事，可以找時(shí)間一起吃個(gè)午飯嗎？”

“日子你來(lái)選吧。”

“找個(gè)安靜的地方?！?/p>

“開(kāi)車到漢普頓宮吃午餐如何？現(xiàn)在花園應(yīng)該是最漂亮的時(shí)候，你也可以看看伊麗莎白女王的寢宮。”

她覺(jué)得這個(gè)提議不錯(cuò)，我們就選定了日期。但到了那一天，連續(xù)晴朗的好天氣說(shuō)變就變，天空陰沉沉的，還飄著細(xì)雨。我打電話問(wèn)伊莎貝爾，問(wèn)她要不要改在市區(qū)吃飯。

“這樣就沒(méi)辦法坐在花園聊了，加上光線太暗不好賞畫(huà)，去了也看不出什么名堂?！?/p>

“我去過(guò)的花園已經(jīng)很多了，名畫(huà)也看膩了。我們還是出去走走吧?！?/p>

“好吧?！?/p>

我開(kāi)車去接她，我們就這樣動(dòng)身了。我曉得一家小飯店的餐點(diǎn)還過(guò)得去，所以就直接開(kāi)到那里用餐。一路上，伊莎貝爾跟平常一樣，興高采烈地說(shuō)著先前參加的宴會(huì)和新認(rèn)識(shí)的朋友，看得出來(lái)樂(lè)在其中。不過(guò)就我看來(lái)，依她對(duì)這些新朋友的看法，她其實(shí)相當(dāng)精明，三兩下就可判斷出哪些人不過(guò)是小丑。由于天氣不好，餐廳內(nèi)幾乎沒(méi)其他客人，等于被我們兩人包下。這家飯店的招牌全是英國(guó)家常菜，我們點(diǎn)了一塊上等羊腿，佐以綠豌豆和新鮮土豆，餐后是一大盤澆上德文郡奶油的蘋果派，再來(lái)一大杯淡啤酒，豐盛不在話下。吃完以后，我提議去旁邊空蕩蕩的咖啡廳，那里的扶手椅坐起來(lái)舒適點(diǎn)?？Х葟d里頗有寒意，但壁爐已放好柴火，我便點(diǎn)了根火柴生火，窄小的空間頓時(shí)宜人許多。

“好吧，”我說(shuō)，“現(xiàn)在可以說(shuō)你要找我談什么事了。”

“跟上次一樣，”她笑了笑，“拉里的事?！?/p>

“我想也是?！?/p>

“你知道我們解除婚約了吧。”

“艾略特跟我說(shuō)了。”

“媽媽放心了，舅舅也很高興?！?/p>