不過他們的胃口實(shí)在是太大了。曾國(guó)藩托李鴻章打聽一下戶部打算要多少部費(fèi)，李鴻章回信說：

報(bào)銷一節(jié)……托人探詢，則部吏所欲甚奢。雖一厘三毫無(wú)可再減。……皖蘇兩局前后數(shù)年用餉約三千萬(wàn)，則須銀近四十萬(wàn)。如何籌措，亦殊不值細(xì)繹?！糨呌?，真難厭也。

也就是說，李鴻章托人去找戶部的書吏，探探他們的口風(fēng)。反饋回來(lái)的消息說，書吏們要一厘三毫的回扣，也就是報(bào)銷一百兩給一兩三錢。曾國(guó)藩需要報(bào)銷的軍費(fèi)總額是三千多萬(wàn)兩銀子，按一厘三毫算“部費(fèi)”需要四十萬(wàn)兩。

曾國(guó)藩一聽，也嚇了一跳。四十萬(wàn)之巨，無(wú)論如何是不能答應(yīng)的。怎么辦呢？只有繼續(xù)公關(guān)。曾國(guó)藩命江寧（南京）布政使李宗羲托人，李又托了一個(gè)叫許緣仲的人出面和戶部書吏接洽，做了大量工作，討價(jià)還價(jià)的結(jié)果是給八萬(wàn)兩，顯然書吏做了極大讓步。

恰好在這時(shí)，中樞的批復(fù)到了。出于對(duì)他們平定太平天國(guó)、捻軍的卓越功勛，皇帝（實(shí)際是太后）同意他們免于報(bào)銷，曾國(guó)藩對(duì)此感激涕零，同治七年十一月二十七日在給兒子曾紀(jì)澤的信中說：

折弁劉高山歸，報(bào)銷折奉批旨：“著照所請(qǐng)，該部知道。”竟不復(fù)部核議，殊屬曠典。前雨亭方伯托許緣仲關(guān)說部中書吏，余與李相前后軍餉三千馀萬(wàn)，擬花部費(fèi)銀八萬(wàn)兩。今雖得此恩旨，不復(fù)部議，而許緣仲所托部吏擬姑聽之，不遽翻異前說。但八萬(wàn)已嫌太多，不可再加絲毫。

他對(duì)此“感激次骨，較之得高爵穹官，其感百倍過之”。按理說，皇帝發(fā)了話，這八萬(wàn)兩就可以省下了。不過，曾國(guó)藩卻說，這說好的八萬(wàn)兩銀子“部費(fèi)”還是照給。因?yàn)殚愅鹾靡娦」黼y搪，畢竟以后他還需要和戶部打交道。

那么，曾國(guó)藩一年的合法收入，也就是工資加養(yǎng)廉銀不過才一萬(wàn)八千多兩。以上這些請(qǐng)客吃飯、給京官送禮以及給戶部的部費(fèi)錢，每年加到一起，起碼得三萬(wàn)多兩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他的合法收入。這些錢都是從哪兒來(lái)的呢？

我們先來(lái)看看同治七年底那一萬(wàn)四千兩別敬的開支來(lái)源。

那一次北京之行，包括一萬(wàn)四千兩別敬，曾國(guó)藩共花費(fèi)了兩萬(wàn)兩。這筆巨款的來(lái)源，曾國(guó)藩在信中說得很清楚：“已寫信寄應(yīng)敏齋，由作梅于余所存緝私經(jīng)費(fèi)項(xiàng)下提出歸款?！?/p>

“緝私經(jīng)費(fèi)”出自兩淮鹽運(yùn)司。管理鹽業(yè)的一個(gè)重要手段是“緝拿私鹽”，以保障官鹽的銷售。所以鹽運(yùn)司每年都會(huì)提出一大筆經(jīng)費(fèi)用來(lái)緝私。不過緝私只是“緝私經(jīng)費(fèi)”的用途之一，其實(shí)鹽運(yùn)司許多不好處理的開支，都用“緝私經(jīng)費(fèi)”的名義處理。比如他們每年“孝敬”給兩江總督的“陋規(guī)”，也以這個(gè)名義致送。

從同治七年十一月初八日曾國(guó)藩信中“運(yùn)司派曾德麟解到緝私經(jīng)費(fèi)二千馀金” 來(lái)看，鹽運(yùn)司定期會(huì)給曾國(guó)藩送來(lái)“緝私經(jīng)費(fèi)”，曾國(guó)藩將其都存放在“后路糧臺(tái)”（“吾令其解金陵后路糧臺(tái)”），也就是財(cái)政司中。此外，上海海關(guān)每月也要送公費(fèi)給他。同信之中，曾國(guó)藩說：“存于作梅臺(tái)中（即后路糧臺(tái)）者，系運(yùn)司緝私經(jīng)費(fèi)及滬關(guān)月送公費(fèi)（現(xiàn)聞近三萬(wàn)金），為余此次進(jìn)京之用（連來(lái)往途費(fèi)恐近二萬(wàn)）?！焙髞?lái)同治八年二月初三信中又說：“后路糧臺(tái)所存緝私經(jīng)費(fèi)，除在京兌用二萬(wàn)外，計(jì)尚有萬(wàn)馀金，……此外淮北公費(fèi)尚有應(yīng)解余者（十月間書辦曾擬札稿去提，余未判行）……”

從這封信的前后文推測(cè)，曾國(guó)藩在“后路糧臺(tái)”建有一個(gè)“小金庫(kù)”。鹽運(yùn)司送的“緝私經(jīng)費(fèi)”，上海海關(guān)、淮北海關(guān)等幾個(gè)海關(guān)送的“公費(fèi)”，就是曾國(guó)藩這個(gè)“小金庫(kù)”的金錢來(lái)源。而其用途，則主要供曾國(guó)藩官場(chǎng)應(yīng)酬打點(diǎn)之用。以上我們所說的各種官場(chǎng)應(yīng)酬支出，都是出自這個(gè)小金庫(kù)。至于曾國(guó)藩的養(yǎng)廉銀則存放在布政使衙門，主要供自己家庭開支所用?？梢钥闯?，曾國(guó)藩對(duì)公與私，分得很清楚。