艾琳點擊鼠標，發(fā)出了當天的最后一封郵件。她伸了一個懶腰，然后看了看時間，一股輕松和期望之情涌上心頭。一切都在按預(yù)定計劃進行——半小時整理行裝，帶上一瓶健怡可樂，然后在四點鐘趕到兒子的棒球訓(xùn)練場。每個周四的下午，她都會和兒子在一起，共享天倫之樂。為了能夠在下午按時出門，她需要在早上七點鐘趕到辦公室。而對于當天所未完成的工作，她通常都會利用晚上的時間在家中完成。這是一個相當不錯的交易，艾琳一邊整理文件一邊聳肩表示。她的老板說他并不介意，只要一周不超過一次就行。她撓了一下自己的頭。上周，當她告訴他自己將會錯過一次下午會議時，他是不是不高興了？她必須得想清這些事情。畢竟，她的工作是無可挑剔的。她是一顆正在冉冉升起的明日之星。當然，在她帶著公文包離開辦公室時，她還需要忍受那些挑剔同事的異樣眼光，因為她享有他們所不享有的一種禮遇。然而，就在她拿起鑰匙時，她的心情一下子緊張了起來。

一個身影掠過她的辦公桌。她的老板、52歲的邁克爾正拿著一個東西向她走來。作為公司一流的執(zhí)行官，邁克爾是一個極具親和力的人，但他對工作的要求也極為嚴格。當一個藍色的文件夾最終落在艾琳的辦公桌上時，她的心中升起了一種不妙的預(yù)感?！鞍?，”他急切而又興奮地說道，“我們剛剛得到了一份有關(guān)清水協(xié)議的文件。你能不能盡快看一下，然后把你的想法告訴我？”艾琳盯著他，一股挫折感隨之涌上心頭，這讓她深深地感受到了母性的折磨：你可以想象一下一個孩子失望的眼神。她可以說“不”嗎？要知道，她是一個自尊心很強的人。清水協(xié)議——她對這個項目非常了解。這是那種能夠激起她興趣和熱情的工作，而且對提升她的聲譽也大有裨益。為什么她會感到?jīng)]有好的選擇呢？她完全可以從現(xiàn)在開始花上幾個小時仔細閱讀這份文件，然后把自己的想法發(fā)給邁克爾，但那又會怎樣呢？或者，她也可以說自己不感興趣，無力去做？而當這些熟悉的壓力荷爾蒙出現(xiàn)時，她便開始感到不適。為什么她會有這種內(nèi)疚、無助和無奈呢？艾琳可能是瑪麗，可能是安德里亞，也可能是卡倫。她可能是一名銷售代表、一名醫(yī)生或一名會計師。她可能居住在休斯敦、明尼阿波利斯或紐約。而她對兒子的承諾也可能是探訪年邁的外公、參加馬拉松訓(xùn)練課或是很久以前便與朋友約好的一次郊游。

艾琳是我們，也可能是你——一名三十多歲的職場女性。

多年來，我們經(jīng)常交換各自版本的艾琳式體驗。雖然最初我們只是私下里交流，但就是這種私下里的交流最終讓我們達成了一種共識。我們整天憂心忡忡，擔心自己缺少雄心和抱負，害怕事情做得不夠完美和專業(yè)。然而，頗具諷刺意味的是，在這樣一個錯綜復(fù)雜的社會網(wǎng)絡(luò)中，我們彼此卻向?qū)Ψ教峁┤绾尉芙^高薪工作和避免誘人晉升的建議，因為這些工作和晉升最終有可能會打翻我們來之不易的平衡生活。

我們談的越多、看的越多、交流的越多，我們就越意識到這一問題的嚴重性。

有以下幾點不可忽略的事實：絕大多數(shù)三十多歲的職場女性都渴望推倒公司中夢魘般的晉升階梯，逃離自早至晚、自公司至托兒所的奔襲生活，渴望在工作中保持一點自己的真實身份。我們不愿意再容忍一周50~60個小時的超負荷工作，我們不愿意再容忍無法休假的尷尬，我們不愿意再容忍整日忙碌奔波的生活。我們知道問題的關(guān)鍵并不在于更長的日托時間或聘用更多的保姆或要求我們的丈夫待在家中。因為需要更多時間的正是我們自己。我們需要有與子女、父母交流的時間，我們需要有參與社區(qū)活動的時間，我們更需要有獨處的時間。