但是，那時候中國的上等家庭都反對家族成員步入魚龍混雜的文藝界。所以少年洪深熱愛歸熱愛，玩票歸玩票，還從沒想過要拿戲劇當作自己一輩子的職業(yè)。

1913年，宋教仁遇刺，全國輿論一片嘩然，袁世凱被迫下令緝拿兇手，兇手武士英很快被抓獲，隨后在獄中神秘死亡。當時社會上普遍認為此舉乃袁世凱“賊喊抓賊”的一貫伎倆。袁世凱政府內(nèi)務部秘書洪述祖在事發(fā)后也離開北京，逃往青島，成為人人痛罵的對象。這個消息給正在清華上學的洪述祖的兒子——洪深帶來了不小的心理打擊。

三年后，洪深終于從清華大學畢業(yè)了。此時正是北洋軍閥統(tǒng)治時期。他不想在國內(nèi)多待，也對仕途失去了興趣，于是像早期許多知識分子那樣懷抱著“實業(yè)救國”的理想赴美留學。

來到美國后，洪深最初讀的是俄亥俄州立大學的燒瓷工程專業(yè)。20世紀初，在美國舞臺劇風行一時，一直喜歡看戲的洪深在業(yè)余時間看了很多像《溫德米爾夫人的扇子》這樣的西方戲劇，為之癡迷。雖然學的是工科專業(yè)，他還是閱讀了大量戲劇和文學專業(yè)的書籍，并用英文創(chuàng)作了三幕劇《為之有室》和獨幕劇《回去》。他再也遏制不住從事戲劇事業(yè)的沖動了。經(jīng)過再三考慮，他終于棄工習文，邁出了自己劇人生涯的第一步。

1919年，洪深考入了哈佛大學由著名戲劇教育家培克教授主持的“47工作室”，成為第一個系統(tǒng)學習西方戲劇藝術(shù)的中國人。

在哈佛大學學習的同時，他還在波士頓表演學校學習發(fā)音、表演、舞蹈以及表演藝術(shù)理論，又到科普萊劇院附設的“戲院學校”專修劇院的經(jīng)營和管理課程，前后臺的一切經(jīng)營管理事務，諸如排節(jié)目、定廣告、發(fā)宣傳稿、預售座位、結(jié)算票價、領座、打掃、收存衣帽等，都親自干過。畢業(yè)后，洪深又參加美國職業(yè)劇團在美國各大城市的巡回演出。這樣多方面的學習與實踐，不僅使他掌握了豐富的戲劇理論和舞臺技術(shù)方面的知識，也熟悉了話劇舞臺藝術(shù)生產(chǎn)全部復雜的過程。

這一時期，他結(jié)識了同樣在美國留學的志同道合的中國學生張彭春。張彭春與洪深在一起組織了不少戲劇活動，《木蘭從軍》就是他們在美國共同合作的作品。《木蘭從軍》一劇在留學生中得到了好評，受到鼓舞的他們相約回國之后共同推進國內(nèi)的新劇事業(yè)。

由洪深獨立創(chuàng)作的三幕英文劇《虹》在海外引起了一定的反響。《虹》以反帝為主題，直接抨擊巴黎和會中列強欺凌中國的罪惡行徑。這出戲由旅美留學生搬上舞臺，與國內(nèi)的五四運動遙相呼應。

經(jīng)過了六年專業(yè)而又廣泛的學習，1922年冬天，洪深回國后完成了他的第一部作品《趙閻王》。這部作品以揭露軍閥混戰(zhàn)對于人們心靈的戕害為主旨，借鑒美國劇作家奧尼爾寫的《瓊斯皇》的藝術(shù)手法，將重點放在對人物內(nèi)心世界的揭示。劇中運用大段獨白和心理動作，細膩地刻畫了主人公趙大在作惡以后精神的痛苦、掙扎、矛盾、瘋狂乃至于崩潰的內(nèi)心過程。隨著人物意識的流動，舞臺上不斷變換時空，出現(xiàn)了種種幻覺場面。

這種表現(xiàn)主義的手法，對于上海的一般觀眾來說，當然是陌生而難以接受的，因此此劇的劇場效果并不算好。

此后，洪深多方總結(jié)了新劇在中國的發(fā)展之路，認定戲劇作品必須扎根于本土才能成功。因此他于1923年加入了戲劇協(xié)社。

以后，戲劇協(xié)社在洪深的領導下，還陸續(xù)演出過一些歐洲名劇，如《傀儡家庭》《黑蝙蝠》和《第二夢》等。這些演出，推動了學校戲劇活動，擴大了現(xiàn)實主義戲劇的影響。