最后引起爭(zhēng)端的是青苗法。經(jīng)過(guò)制置三司條例司數(shù)月的斟酌，“青苗法”終于在熙寧二年（1069年）九月公布。朝廷派出四十一位使者到各路推行新政策。不久，就證明貸款無(wú)法依約由農(nóng)民自愿申請(qǐng)。于是，使者面臨兩大抉擇，一是回朝報(bào)告失敗，一是強(qiáng)迫貸款，向朝廷報(bào)功。朝廷寧愿借錢給富人，因其抵押有保障，但是富人并不缺錢。有些窮人需要錢用，但是朝廷必須擁有他們還債的保證。有些使者就設(shè)計(jì)出一套攤派貸款的制度，根據(jù)經(jīng)濟(jì)能力由富人到最窮的農(nóng)民為止。但是窮人太窮借不起，只有富人能借錢，這是現(xiàn)代金融和財(cái)政的本質(zhì)。為了確定債款能收回，朝廷就叫富人替窮人擔(dān)保。有一位使者報(bào)告說(shuō)，人民得到貸款，“歡呼感德”。另一位使者不愿意逼迫人民，就帶回不同的報(bào)告。御史彈劾成功的使臣，說(shuō)他“抑配”貸款，顯然違背圣詔。王安石到御史臺(tái)對(duì)眾官說(shuō)：“你們什么意思？你們彈劾篤行新政的使者，卻不責(zé)備怠忽職守的人?！?/p>

韓琦當(dāng)時(shí)駐節(jié)大名府，擔(dān)任河北安撫使，親眼看見青苗法施行的經(jīng)過(guò)，曾上表給皇帝，描繪貸款發(fā)放的情景。他的表章和蘇東坡激動(dòng)的書表不同，深思熟慮、措辭恰當(dāng)、實(shí)事求是，由一個(gè)曾位極人臣的宰相寫來(lái)，分外有力。他說(shuō)連最下層的貧民也被攤派固定的數(shù)額，富人則攤得更多。所謂農(nóng)民貸款也硬攤給城鎮(zhèn)居民、地主和新政有意排擠、壓制的“壟斷剝削者”，因此，青苗法已失去其原有的用意。人民借一塊錢，過(guò)幾個(gè)月就要還一塊三。不管朝廷如何否認(rèn)是為利息而放債，人民都絕不會(huì)相信。韓琦指出，禁止攤派、全憑自愿根本就是一句空話，因?yàn)楦蝗瞬幌虢桢X，窮人想借卻沒(méi)有財(cái)產(chǎn)擔(dān)保，最后只好叫保人還債。大使者一心要討好朝中的權(quán)貴，低層小官不敢說(shuō)話，韓琦說(shuō)，他身為朝中老臣，有義務(wù)把事實(shí)說(shuō)給皇帝聽，他要求廢除新法，召回稅吏，恢復(fù)以往的常平倉(cāng)制。

“韓琦是忠臣，”皇帝和王安石討論他的表狀，“他身在外鄉(xiāng)，沒(méi)有忘記皇室。我以為貸款有利于人民，沒(méi)想到有這么多害處。而且青苗法應(yīng)限于農(nóng)區(qū)，怎么會(huì)在城中放貸呢？”

王安石立刻答道：“有何不可？城市居民如果需要貸款，何不讓他們借呢？”

于是韓琦和朝廷一來(lái)一回，奏批來(lái)回多次，他特別指出，漢代國(guó)家資本制度壓榨人民的血汗，充實(shí)皇帝的軍庫(kù)，不能算是“富國(guó)之道”。

王安石的地位動(dòng)搖了，皇帝開始起了廢“青苗”的念頭。王安石聽到消息，就托病告假。關(guān)于王安石的告假，司馬光曾說(shuō)：“士夫沸騰，黎民騷動(dòng)?！贝蟪紓冇懻摯艘磺榫?，趙抃當(dāng)時(shí)還擁護(hù)王安石，主張大家等王安石銷假再說(shuō)。那天晚上，閣員之一的曾公亮派兒子密告王安石，政局有變，勸他銷假回來(lái)。王安石得到密告，取消病假，再度上朝，終于讓皇帝相信反對(duì)派有心“阻撓新政圣恩”。

皇帝不明實(shí)情，就派兩名宦官下鄉(xiāng)調(diào)查真相?；鹿僦滥囊贿叢攀强可剑貋?lái)說(shuō)貸款很受人民歡迎，“并無(wú)抑配”。老臣文彥博反對(duì)說(shuō)：“陛下竟相信兩名宦官，不相信三朝良相韓琦？”但是皇帝信任自己的使臣，更決定貫徹施行新法。少數(shù)不負(fù)責(zé)任、無(wú)知的查報(bào)人不知道自己的幾句話竟會(huì)影響國(guó)家大事，這種情形何時(shí)是了？如果閹宦有勇氣說(shuō)實(shí)話，宋朝的國(guó)運(yùn)也許會(huì)有不同的轉(zhuǎn)機(jī)。他們說(shuō)了皇帝愛聽的話，等時(shí)局改易，討論“土地改革家”不再時(shí)髦時(shí)，他們就一句話也不敢說(shuō)了。