西斜的太陽(yáng)放射著橘紅色的霞光，把天空中的網(wǎng)狀云染成了赤紅的一片。明安保望著那云蒸霞蔚的景象，思緒早已飛到德力格爾杭蓋北邊的戈壁灘上。多少年過(guò)去了，但暗戀的情人卻難以忘懷。他多么想去見(jiàn)她呀！他沉浸在虛幻的幸福之中。然而，難以實(shí)現(xiàn)的虛幻的幸福，又使他的身心備受折磨。這時(shí)，晴空中升起了灰白色的云朵，在緩緩飄動(dòng)，他的心情豁然開(kāi)朗了。忽然傳來(lái)不知是誰(shuí)唱的嘹亮而優(yōu)美動(dòng)聽(tīng)的歌聲：

天上升起灰白的云朵

必有那甘露降落

只要你的心意不變

我就會(huì)來(lái)到你身邊

天上升起密密的烏云

必有那雨水降落

只要你的情意不變

我就會(huì)回到你身邊

……

優(yōu)美的歌聲牽動(dòng)起他的思緒，使他想起了在荒涼的戈壁灘上惦念忽維勒其其格的情景。“軍務(wù)在身，不敢抗命。撇下我可愛(ài)的情人，讓她孤零零一個(gè)人……”明安保想到這里，情不自禁地哼起了歌曲：

人家擺上了奶食品

又斟了醇香的美酒

瑟登五長(zhǎng)來(lái)?yè)v亂

簡(jiǎn)直像個(gè)催命鬼

……

他忽然發(fā)現(xiàn)老婆的身影，又立刻停住了。

在家族敖包南邊的那條被叢生的雜草遮蓋得幾乎看不見(jiàn)的大道上，停著一輛套了一匹粉嘴黑馬的篷車(chē)。篷車(chē)旁，一位身穿藻綠色鍛袍，外加一件純銀扣棗紅色齊肩長(zhǎng)褂的老嫗，拉住正要準(zhǔn)備啟程的伊克昭盟①杭錦旗來(lái)的親家母和嫂嫂們的手，不知說(shuō)了句什么，逗得她們哈哈大笑。此人正是明安保的老婆，名叫瑪嫩巴德瑪，西公旗人稱“巧嘴智囊”。

在大帳門(mén)前，一條身材高大的漢子正在忙碌。他身穿雙重黑鑲邊八成新藍(lán)紫色長(zhǎng)袍，外套一件九成新褐色坎肩，腰間左側(cè)掛著金銀絲錦吉祥結(jié)和繡花鼻煙壺褡褳兒，右胯帶著一把墜有白色玉佩的蒙古刀。他，濃濃的眉毛，紫赯色的大臉盤(pán)兒，五官端正，天庭飽滿。頭戴一頂紅珊瑚頂珠圓帽，使他顯得更加威嚴(yán)。明澈如湖水的兩眼透著深謀遠(yuǎn)慮的神采，和顏悅色時(shí)令人敬仰，怒目圓睜時(shí)叫人生畏。此人是西公旗左協(xié)理，名額勒登格。

此刻，他代表公爺站在這里，為參加婚宴即將離去的賓客送行。他面帶著微笑，對(duì)鄰旗的那些王爺都統(tǒng)們說(shuō)：“尊貴的客人，祝你們一路平安……”他為主要來(lái)賓送行之后，心里想著晚上的莎拜宴②如何操辦，轉(zhuǎn)身向大帳走去。

夕陽(yáng)西下。

西邊的天際呈現(xiàn)出一片紅銅的顏色。

在婚禮主宴大帳門(mén)外，左右協(xié)理、管旗章京以及公爺?shù)牧硗鈳孜环蛉?，排成八字形躬身侍立。這是準(zhǔn)備為一位尊貴的官員送行。

這時(shí)，在笑容滿面的公爺?shù)呐阃?，只?jiàn)一位不同尋常的官員，大搖大擺地邁著四方步，從大帳門(mén)內(nèi)走了出來(lái)。