3. 育物與育人

蔣夢麟二十二歲時曾經去日本參觀，深感日本教育的普及是其躋身于世界強國的主要原因。第二年他赴美國留學，在“以農立國”思想的指導下選擇了農學。一位朋友對他說：“除非我們能參酌西方國家的近代發(fā)展來解決政治問題和社會問題，否則農業(yè)問題也就無法解決”。這位朋友還說如果不改學社會科學，你的“眼光可能就局限于實用科學的小圈子，無法了解農業(yè)以外的重大問題”。（《西潮·新潮》第77 頁）蔣夢麟從小生活在農村，對大自然有濃厚的興趣。但是聽了這些話以后，

他開始動搖了。正在這時，他下鄉(xiāng)實習，看到一群活潑的孩子去上學。這情景也許觸動了他的童年記憶，讓他突然覺得與其研究如何培育植物，不如研究怎樣培養(yǎng)人才。于是他決定放棄農學，改學教育。這樣一來，他的興趣也更加廣泛，選讀的書籍擴大到歷史、哲學、文學、政治、經濟、軍事、外交等許多方面。這種因為理想、興趣而導致的專業(yè)改變，與魯迅、胡適的情況頗為相似。

在美國，他的興趣仍然集中在東西方文明的比較研究上。研究過程中，他喜歡用中國的尺度來衡量歐美的東西，這使他發(fā)現古希臘文化及其自由教育在西方現代文明中具有非常重要的地位。他認為這種方法其實就是利用舊知識來獲得新知識的過程。為了說明這個問題，他舉例說：如果一個孩子從來沒有見過飛機，我們可以對他說飛機就像一只鳥，或者像一只長著翅膀的船。假如這個孩子連鳥和船也沒見過，要讓他了解飛機就困難了。同樣的道理，要想讓中國學生了解西方文明，最好的辦法就是用中國文化進行比較。因為“對中國文化的了解愈深，對西方文化的了解愈易。根據這種推理，我覺得自己在國內求學時，常常為讀經史子集而深夜不眠，這種苦功總算沒有白費，我現在之所以能夠吸收、消化西方思想，完全是這些苦功的結果”（同上，第81 頁）。這也提醒我們，改革開放以后大量出國的留學生，之所以對西方文化缺乏了解，也無法與20 世紀初的歐美留學生相比，主要是因為他們對中國傳統(tǒng)文化缺乏應有的了解。說到這里，蔣夢麟想起小時候讀過的《幼學瓊林》。他說這是一本啟蒙讀物，它不僅押韻，內容也非常廣泛，從天文、地理、草木蟲魚，到商業(yè)、農業(yè)、科學發(fā)明，甚至政治哲學，幾乎無所不包。記得胡適在《四十自述》中也提到過這本書，說這本書很有意思。最近我在舊書市上也看到過這本書，版本很多，可見它是一百年前中國社會轉型時期影響很大的一本書。