1929 年7 月，中國公學十八級學生畢業(yè)，胡適語重心長地對他們講了一番話——

諸位畢業(yè)同學：你們現(xiàn)在要離開母校了，我沒有什么禮物送給你們，只好送你們一句話罷。

這一句話是：“不要拋棄學問。”以前的功課也許有一大部分是為了這張畢業(yè)文憑，不得已而做的，從今以后，你們可以依自己的心愿去自由研究了。趁現(xiàn)在年富力強的時候，努力做一種專門學問。少年是一去不復返的，等到精力衰竭時，要做學問也來不及了。即為吃飯計，學問也決不會辜負人的。吃飯而不求學問，三年五年之后，你們都要被后進少年淘汰掉的。到那時候再想做點學問來補救，恐怕已太晚了。

接下來，胡適針對一些人的想法，談到所謂沒有時間、不具備條件，都不是問題；真正的問題是你對自己負不負責任。在此基礎上他告誡自己的學生：“學問便是鑄器的工具，拋棄了學問便是毀了你們自己。”（《胡適全集》第三卷，第825—826 頁）

這里涉及一個很重要的問題：上大學的目的究竟是什么。是為了解決“飯碗”問題，還是為了讓生命更有意義？如果把大學文憑當作“搶飯碗”（蔡元培語）的敲門磚，一旦文憑到手，就意味著萬事大吉。許多人以為自己不在研究單位，就不需要做學問了。有些人即便在研究單位，也對學問沒有真正的興趣。這恐怕是多少年來我國“人才死亡率”高居不下的主要原因。

其實，即使是為了吃飯，學問也具有長久的競爭力，這是常態(tài)社會的通則。因此，在目前的社會機制不可能為年輕人提供足夠就業(yè)機會的情況下，不要拋棄學問，乃是每一個人的最好選擇。何況，人生的目的絕不僅僅是為了找到一碗飯吃。

胡適認為，生命的意義是每個人賦予它的。“人生固然如夢，但一生只有這一場做夢的機會”。因此，要想“努力做一個轟轟烈烈像個樣子的夢”，而不是“糊糊涂涂懵懵懂懂混過這幾十年”光陰，唯一的選擇就是不要拋棄學問。（《胡適全集》第三卷，第818 頁）