曾國藩以八個字嚴格要求自己。這八個字就是“拼命報國、側(cè)身修行”。側(cè)身修行一個重要的內(nèi)容是勤、儉、廉。他生活在一個混亂、昏聵的社會，不依靠吹牛拍馬、結(jié)黨營私、送財送禮等丑惡行為來達成自己升官發(fā)財?shù)哪康?，無論是他的學(xué)業(yè)，還是功業(yè)，無論是他為京官時的一步步攀升，還是后來的做到兩江總督、直隸總督，都是依靠自己的勤奮、努力，一個丁一個卯、一點一滴做出來的。他一生堅持過著簡樸的生活，以禹、墨之“勤儉”作為立身之道，“庶于修己、治人之術(shù)，兩得之矣”。他認為：

若事事勤思善問，何患不一日千里？無論軍事吏事，皆從“勤廉”二字做起。勤則事之惰者無不舉，廉則人之污者無不畏。刻刻以此自勵，以此教人，自有振興氣象。

曾國藩概括了“四不”、“四敗”，其中核心內(nèi)容就是勤、廉、儉?！八牟弧本褪恰爸紊磺蟾唬x書不求官。修德不求報，為文不求傳。譬如飲不醉，陶然有馀歡。中含不盡意，欲辨已忘言?！薄八臄　奔础膀溣栉镎邤。瓒枞蜗抡邤?，貪刻兼至者敗，反復(fù)無信者敗”。昏惰就是昏庸、懶惰，一個領(lǐng)導(dǎo)者懶惰就不會去辨別下級，使用官吏也就會糊涂；貪刻，是指貪婪、刻薄，領(lǐng)導(dǎo)者又貪婪又刻薄，沒有不敗落的。為此曾國藩以“勤、儉、剛、明、孝、信、謙、渾”八德自勉，要求自己時時做到勤奮、儉樸、剛強、曉事、孝順、誠信、謙虛、寬厚。他說：

古人修身、治人之道，不外乎前此所見之“勤、大、謙”。勤若文王之不遑；大若舜、禹之不與；謙若漢文之不勝。而“勤、謙”二字，尤為徹始徹終，須臾不可離之道。勤所以儆惰也，謙所以儆傲也。勤能且謙，則大字在其中矣。千古之圣賢豪杰,即奸雄欲有立于世者，不外一“勤”字；千古有道自得之士，不外一“廉”字。

勤是古今中外卓然有成的領(lǐng)導(dǎo)者的一個共同的品格，是他們?nèi)〉贸晒Φ幕A(chǔ)，是他們走向輝煌的法寶。廉，卻并不是任何一個領(lǐng)導(dǎo)者所能夠做得到的，只有那些有道之士才可以做得到。道當(dāng)然是指道德品質(zhì)。領(lǐng)導(dǎo)者掌握了許多的公共資源，面對很多的誘惑，只有具備了高尚的道德，純潔的品行，才可以真正做到一個廉字。

曾國藩是勤的力行者，也是廉的堅持者。他一生的成就，與他的勤是分不開的，與他的廉也是分不開的。勤使他兢兢業(yè)業(yè)于事業(yè)，廉使他清清白白做人，他認為：“勤者生動之氣，儉者收斂之氣，”有這兩種氣，人可以興，家可以興，事業(yè)可以興，國家可以興。在曾國藩看來，勤、廉既是修身的需要，也是干事的需要，也是領(lǐng)導(dǎo)力的需要。

作為領(lǐng)導(dǎo)藝術(shù)研究的客體，我們在看到領(lǐng)導(dǎo)者曾國藩本身所具有的勤廉品格的同時，更要研究他是怎樣將一種屬于個人品德、品格的東西轉(zhuǎn)化為一種領(lǐng)導(dǎo)力，轉(zhuǎn)化為一種團體的力量。這是最重要的。作為一個領(lǐng)導(dǎo)者，曾國藩高立于金字塔，之尖頂，如果單純一個人勤廉是不會取得很大的成就的，曾國藩的領(lǐng)導(dǎo)術(shù)則在于將個人的領(lǐng)導(dǎo)者品格轉(zhuǎn)化為組織的行為，團體的理念。這是他成功的秘訣之一，也是我們研究其勤廉的意義所在。