曾國(guó)藩有一封家書(shū)可以看出，他在北京做官時(shí)期的清廉儉樸。他寫(xiě)道：

我仕宦十余年，現(xiàn)在京寓所惟有書(shū)籍、衣服二者。衣服則當(dāng)差者必不可少，書(shū)籍則我生平嗜好在此，是以二物略多。將來(lái)我罷官歸家，我夫婦所有之衣服，則與五兄弟拈鬮均分。我所辦之書(shū)籍，則存貯利見(jiàn)齋中，兄弟及后輩皆不得私取一本。除此二者，予斷不別存一物以為宦囊，一絲一粟不以自私。此又我待兄弟之素志也?？譁氐懿荒苌钫徫抑模蕦⑽医K身大規(guī)模告與諸弟，惟諸弟體察而深思焉。

這里講的確是實(shí)情。曾國(guó)藩在京城期間，生活條件一直比較艱苦，日子過(guò)的清貧。他擔(dān)任翰林院編修，收入微薄，入不敷出，常常借錢(qián)度日；擔(dān)任“副部級(jí)干部”后，年工資500兩銀子，加上其他的收入，基本上能夠滿(mǎn)足生活所需。1852年他離開(kāi)京師的時(shí)候，他既借了錢(qián)給別人，也欠別人的錢(qián)。曾國(guó)藩回家吊喪，給兒子紀(jì)澤寫(xiě)的一封信，專(zhuān)門(mén)談到家中財(cái)物的處置問(wèn)題，信中寫(xiě)到多年欠西順興、楊臨川、王靜安、李玉泉、王吉云、陳仲鸞等人賬不少，要求紀(jì)澤處置的財(cái)物也只有一些家用木器、書(shū)籍、日用品以及書(shū)法帖子等，此外并無(wú)長(zhǎng)物。

真正有錢(qián)是他任兩江總督的時(shí)候，清朝兩江總督的養(yǎng)廉金每年是15000兩，加上工資收入，曾國(guó)藩一年的收入在20000兩左右。然而，作為湘軍統(tǒng)帥，經(jīng)過(guò)他手的銀錢(qián)糧米數(shù)額是巨大的，特別是到了1860年后，清朝轉(zhuǎn)而支持湘軍，湖南、湖北、江西、安徽、江蘇、上海甚至四川、廣州每月都要給他提供軍費(fèi)，有時(shí)由他支配的經(jīng)費(fèi)高達(dá)數(shù)百萬(wàn)。然而就是這樣有錢(qián)，曾國(guó)藩也是過(guò)著儉樸的生活，保持清廉的本色，始終堅(jiān)持不貪財(cái)，不茍取，不奢侈的基本準(zhǔn)則。

他家用錢(qián)有一個(gè)規(guī)矩，就是一個(gè)月要開(kāi)支多少先拿出來(lái)，使用時(shí)不可超支，只可結(jié)余。家里儲(chǔ)備的錢(qián)只夠一年的用度，多的不積累。他給家中寄錢(qián)，也不多寄，有一次連200兩銀子都沒(méi)有。他給兒子們規(guī)定：

爾輩以后居家，須學(xué)陸梭山之法，每月用銀若干兩，限一成數(shù)，另封秤出。本月用畢，只準(zhǔn)贏(yíng)馀，不準(zhǔn)虧欠。衙門(mén)奢侈之習(xí)，不能不徹底痛改。余初帶兵之時(shí)，立志不取軍營(yíng)之錢(qián)以自肥其私，今日差幸不負(fù)始愿，然亦不愿子孫過(guò)于貧困，低顏求人，惟在爾輩力崇儉德，善持其后而已。

他離開(kāi)兩江赴任直隸的時(shí)候，還積余養(yǎng)廉金2萬(wàn)多兩。這種積余應(yīng)該是得益于他的儉。曾國(guó)藩的儉樸體現(xiàn)在他的生活的各個(gè)方面，無(wú)論大事小事都染著一個(gè)儉字。

吃方面，他的基本態(tài)度是“飲食起居，尚守寒素家風(fēng)，極儉也可，略豐也可，太豐則吾不敢也”。 有一次，巡視揚(yáng)州。揚(yáng)州鹽商以奢侈的盛宴招待曾國(guó)藩，他認(rèn)為太過(guò)豐盛，僅就面前所設(shè)數(shù)菜，稍食而已。過(guò)后，他對(duì)人說(shuō)：“一食千金，吾不忍食，且不忍睹。”他家每餐只有一個(gè)葷菜，因此時(shí)人送給他一個(gè)雅號(hào)，叫做“一品宰相”。