處理領(lǐng)導(dǎo)者與領(lǐng)導(dǎo)者之間的矛盾，曾國(guó)藩注重大局。沈葆楨是他一手提拔起來(lái)的。曾國(guó)藩任兩江總督的時(shí)候，沈葆楨只是一個(gè)普通的道員。所謂道員，職務(wù)只相當(dāng)于現(xiàn)在的巡視員，屬于正師級(jí)。資歷也很淺。但是曾國(guó)藩非?？粗厮牟湃A，反復(fù)寫(xiě)信要他走出家門(mén)，為國(guó)做事。他向朝廷推薦，說(shuō)沈“該道器識(shí)才略，實(shí)堪大用，臣目中罕見(jiàn)其匹?！蓖卧耆蚊麚?dān)任江西巡撫。沈擔(dān)任巡撫后，為了厘金的分配問(wèn)題與曾國(guó)藩發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。

厘金是19世紀(jì)中葉至20世紀(jì)30年代中國(guó)國(guó)內(nèi)貿(mào)易征稅制度之一。最初是地方籌集餉需的方法，又名捐厘。咸豐三年(1853)為江北大營(yíng)籌措鎮(zhèn)壓太平軍的軍餉，在揚(yáng)州里下河設(shè)局勸捐，其畝捐按地畝肥瘠和業(yè)田多寡，照地丁銀數(shù)分別抽捐，大致每畝起捐自八十文至二十文不等。后來(lái)在全國(guó)各地征收。厘金最初分行厘(活厘)和坐厘(板厘)。前者為通過(guò)稅，征于轉(zhuǎn)運(yùn)中的貨物，抽之于行商；后者為交易稅，在產(chǎn)地或銷(xiāo)地征收，抽之于坐商。坐厘有埠厘、門(mén)市月厘、鋪捐、落地厘等名稱(chēng)，是對(duì)商店征收的交易稅。此外，還有先捐后售的出產(chǎn)地厘金，如對(duì)絲、茶、土布在出產(chǎn)地所征收的產(chǎn)地捐。曾國(guó)藩東征后在湖南、江西、廣東設(shè)置厘金局，征收厘金，用于軍費(fèi)開(kāi)支。江西厘金一直是曾國(guó)藩在支配使用，沈葆楨上任不久，要求督撫平分厘金。兩人官司打到了北京，北京的許多高官，包括他的好朋友倭仁等都對(duì)他產(chǎn)生了質(zhì)疑。朝廷評(píng)判的結(jié)果是“各分江西厘金之半”。對(duì)這個(gè)結(jié)果，曾國(guó)藩當(dāng)然不滿(mǎn)意。但是他能夠委曲求全，他在日記中自我解嘲道：

日內(nèi)因江西藩司有意掣肘，心為忿恚。然細(xì)思古人辦事，掣肘之處，拂逆之端，世世有之。人人不免惡其拂逆，而必欲順從，設(shè)法以誅鋤異己者，權(quán)臣之行徑也；聽(tīng)其拂逆而動(dòng)心忍性，委曲求全，且以無(wú)敵國(guó)外患而亡為慮者，圣賢之用心也。吾正可借人之拂逆以磨勵(lì)我之德性。其庶幾乎！

當(dāng)年以巡撫陳啟邁為首的江西官場(chǎng)事事與曾國(guó)藩掣肘，陳與曾國(guó)藩為同年、同鄉(xiāng)、同官，他一氣之下，將陳給參了下去。這一次，曾國(guó)藩不僅沒(méi)有參劾沈葆楨，而且將這種掣肘作為磨勵(lì)德性的手段，這是不容易的。作為掌管安徽、江西、江蘇三省行政、軍事，兼管浙江軍事的兩江總督、清廷所倚重的領(lǐng)導(dǎo)者，要“誅鋤異己”、參掉一個(gè)巡撫易于反掌，但是他沒(méi)有那么做。究其原因，我認(rèn)為主要是大局觀念。當(dāng)年參陳是為了大局，現(xiàn)在不參沈，也是為了大局。

左宗棠和曾國(guó)藩鬧翻之后，兩人一直沒(méi)有來(lái)往，要是其他的心胸狹小的領(lǐng)導(dǎo)者，只怕一有機(jī)會(huì)就會(huì)給左宗棠設(shè)置阻礙，更莫說(shuō)支持了。可是曾國(guó)藩不然。為了國(guó)家的大局，他將個(gè)人的恩怨置之度外。左宗棠擔(dān)任陜甘總督負(fù)責(zé)西北軍務(wù)，曾國(guó)藩為他做了不少事。為左宗棠西征籌餉，始終不遺余力，而且推薦自己最得力的湘軍將領(lǐng)劉松山隨之西征。左宗棠在陜甘新疆建功立業(yè)皆賴(lài)此軍。當(dāng)時(shí)，有人從西北考察歸來(lái)，與曾國(guó)藩談及左宗棠治軍施政，事事處處雷厲風(fēng)行，卓見(jiàn)成效。曾國(guó)藩由衷佩服，擊案說(shuō)：“當(dāng)今西陲的重任，倘若左君一旦卸脫，不僅我難以為繼，就算是起胡文忠(胡林翼)于九原，恐怕也接不起這副擔(dān)子，你說(shuō)是朝端無(wú)兩，我認(rèn)為是天下第一！”這樣的胸襟是何等的氣魄！