老子（生于約公元前604年）和孔子（公元前551年—公元前479年）是生活在周朝（公元前1122年—公元前256年）的同輩人。兩位都是學(xué)者，都積極從政：老子是周朝宮室的守藏室之史，而孔子則在魯定公朝代有過(guò)簡(jiǎn)短的任職經(jīng)歷?！妒酚洝泛汀肚f子》這兩部經(jīng)典著作都聲稱，這兩位學(xué)者至少有過(guò)一次會(huì)面，會(huì)面時(shí)，孔子向老子請(qǐng)教了禮儀之事，并對(duì)老子的智慧贊賞有加。因?yàn)椤杜P虎藏龍》的場(chǎng)景設(shè)置在清朝（1644年—1911年）1779年，所以這時(shí)儒家思想和道家思想都已在文化上變得根深蒂固，這從電影人物身上一望而知。盡管儒家思想和道家思想在哲學(xué)的許多方面都各持己見(jiàn)，但它們的宇宙觀的確被所有中國(guó)哲學(xué)體系視為有當(dāng)然的共通之處。

由儒家和道家思想構(gòu)成的古代中國(guó)本體論從根本上而言是反宇宙論的：“它們根本沒(méi)有宇宙的概念，既然那一概念被限定為一個(gè)附加上任何意義或定義的連續(xù)一致、秩序單一的世界?！蔽鞣秸軐W(xué)中的宇宙思維一直都問(wèn)題重重，假設(shè)了無(wú)益的觀點(diǎn)：篤信一個(gè)井然有序的代理機(jī)構(gòu)，對(duì)比現(xiàn)實(shí)與表象之間的差異，關(guān)注轉(zhuǎn)變過(guò)程的永久性，傾向于推導(dǎo)感知經(jīng)驗(yàn)。作為反宇宙論哲學(xué)，儒家思想和道家思想不自認(rèn)為是井然有序的代理機(jī)構(gòu)，也不承認(rèn)現(xiàn)實(shí)與表象間的差異，聚焦于變化、轉(zhuǎn)變的過(guò)程以及有關(guān)純理性思維的感知經(jīng)驗(yàn)。艾默斯和羅斯蒙德勾勒了西方關(guān)系概念與中國(guó)相互關(guān)聯(lián)概念間的區(qū)別。西方認(rèn)識(shí)論通常關(guān)注的是關(guān)系論，其中，一個(gè)獨(dú)立的自我會(huì)將其環(huán)境當(dāng)作一個(gè)分離的實(shí)體來(lái)觀察。因?yàn)閭€(gè)體與環(huán)境相互分離，人們就必須擁有一套范疇，通過(guò)它來(lái)組織和闡釋經(jīng)驗(yàn)。在中國(guó)相互關(guān)系的概念中，認(rèn)知者和被認(rèn)知者之間從根本上說(shuō)是相互關(guān)聯(lián)的，因?yàn)檎J(rèn)知者是其環(huán)境的一部分。

兩個(gè)關(guān)鍵術(shù)語(yǔ)被用于定義自然環(huán)境：“天”和“道”。這兩個(gè)概念中沒(méi)有一個(gè)在儒家或道家哲學(xué)中得到清晰定義，因?yàn)檫@兩個(gè)傳統(tǒng)強(qiáng)調(diào)的是形而上的道德規(guī)范。艾默斯和羅斯蒙德選擇將“天”翻譯為“自然界的內(nèi)在秩序”，盡管許多學(xué)者也將它翻譯為“天國(guó)”或“天空”?！疤臁蓖ǔ１挥米鲝?fù)合詞“天命”的一部分，而天命指的是“境況的傾向”，即事情的自然趨勢(shì)。“道”可以被翻譯為“道路”、“通道”或“途徑”，它在儒家思想和道家思想中意義略有不同。儒家將其解釋為自我修為的方法，如“悟道即體驗(yàn)、闡釋和影響世界，其方式是強(qiáng)化并擴(kuò)展來(lái)自于一個(gè)人的文化先輩的生活方式?！痹诘兰铱磥?lái)，“道”指的是自然之道：它是存在的、絕對(duì)而首要的原則—無(wú)差別的、整體的、完全的無(wú)限可能性?！兜赖陆?jīng)》的開(kāi)篇語(yǔ)是：“道可道，非常道。”一旦我們開(kāi)始理智地對(duì)事情加以歸類，我們便將它們抽離了其真實(shí)的、互相依存的本質(zhì)?！疤臁焙汀暗馈焙掀饋?lái)指的是“自然界的運(yùn)動(dòng)和模式”。在道家和儒家思想中，凡使用“天”這一術(shù)語(yǔ)時(shí)，都是指自然界和處于自然秩序之內(nèi)事物的相互關(guān)聯(lián)。儒家思想中，在使用“道”這一術(shù)語(yǔ)時(shí)，通常指的是一個(gè)人為了變成君子而必須遵循的修為方式。在道家思想中，“道”不僅指這一過(guò)程，而且還指世界的自然秩序；“道”和“天”可以互換使用。這之所以重要，是因?yàn)樵诘兰宜枷胫?，只有?dāng)人使自身行為與自然界和諧相融時(shí)，他才可以真正成為一個(gè)有修為的人。這一道家觀點(diǎn)與儒家觀點(diǎn)并不沖突，相反，它通過(guò)將“天”與“道”這一概念的結(jié)合，擴(kuò)展了儒家對(duì)于“天”的闡釋。盡管“天”與“道”的寓意略有不同，但這兩個(gè)術(shù)語(yǔ)在道家文獻(xiàn)中得到了交替使用。