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甄老爺子是在太陽(yáng)升得和迷樓一般高的那一刻，突然咽氣的。這時(shí)候，少東家乃祥坐在木倫椅上，正按照甄老爺子定下的老規(guī)矩在大宅里漫游。在癱瘓的十年里，乃祥既不能動(dòng)彈，也不能說(shuō)話，一直像個(gè)植物人那樣活著。嚴(yán)重的失眠困擾著他，漫漫長(zhǎng)夜對(duì)于他來(lái)說(shuō)，永遠(yuǎn)有一種末日之感，他的臉部表情永遠(yuǎn)是那么呆板，那么僵硬而且丑陋。他像個(gè)活死人那樣茍延殘喘，坐在一只特制的木輪椅上，幽靈似的任人擺布。每天吃過(guò)早飯，他所接受的第一件事，便是由小妾愛(ài)愛(ài)推著，在大宅里毫無(wú)目的地漫游。

沿著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的過(guò)道，乃祥由愛(ài)愛(ài)推著，緩緩走了過(guò)來(lái)，木制輪椅發(fā)出沉重刺耳的吱咔聲。坐在木輪椅上的乃洋，穿著厚厚的皮襖，戴著一頂皮帽，完全是有錢(qián)人家的闊少打扮。他的臉上凝固著呆板和滑稽，眼神是直的，滯滯地看著前面。吱吱咔咔的聲音，劃破了大宅內(nèi)空蕩蕩的沉寂。愛(ài)愛(ài)推著木輪椅走到了過(guò)道盡頭，掉過(guò)方向，又一次緩緩地往回走。

自從乃祥癱瘓以后，愛(ài)愛(ài)就一直承擔(dān)著為乃洋推輪椅的角色。她是一個(gè)小磁人似的女人，年輕漂亮，眼睛深處總是藏著淡淡的憂愁。其實(shí)，在乃祥眾多的妻妾中，愛(ài)愛(ài)的地位最不重要。十二年前，作為四個(gè)女兒中的老二，愛(ài)愛(ài)由父親陪同，第一次走進(jìn)了甄家大宅。她此行的目的，只是看望自己在甄家當(dāng)傭人的母親。愛(ài)愛(ài)的母親吳媽是妤小姐的奶媽，由于甄老爺子一向最寵自己的獨(dú)養(yǎng)女兒，吳媽多少年來(lái)一直在妤小姐身邊充當(dāng)貼身女仆。愛(ài)愛(ài)和父親進(jìn)了甄家大宅以后，吳媽有話要對(duì)男人說(shuō)，往女兒手上套了一個(gè)玉鐲，便打發(fā)愛(ài)愛(ài)去花園里玩。

乃祥就是在后花園里見(jiàn)到愛(ài)愛(ài)的。正是海棠花開(kāi)的季節(jié)，從小在農(nóng)村長(zhǎng)大的愛(ài)愛(ài)，被花園里綺麗的景色吸引住了。那是一片花的海洋，紅紅的海棠鋪天蓋地。愛(ài)愛(ài)孩子氣地折起海棠枝來(lái)，一根接著一根折著，然后小心翼翼地將海棠枝挽成花冠。當(dāng)愛(ài)愛(ài)把挽好的花冠準(zhǔn)備往頭上戴的時(shí)候，她看見(jiàn)一位衣著時(shí)髦的男人，身后有好幾位女人陪著，正站在不遠(yuǎn)處，興致勃勃地看著她。男人身后的一位女人，氣鼓鼓地對(duì)她喊著：“哪來(lái)的野姑娘，跑到這來(lái)?yè)v蛋！”

不知所措的愛(ài)愛(ài)站在原處不敢動(dòng)彈，完全被嚇傻了，呆呆地站在那，心口咚咚亂跳。她知道自己做錯(cuò)了，因?yàn)閰菋屢辉訇P(guān)照她大宅里的東西是不可以亂碰的。衣著時(shí)髦的乃祥微笑著向她走過(guò)去，一把拿過(guò)她手上的花冠，鄭重其事地給她戴上。愛(ài)愛(ài)像個(gè)木頭人似的任乃祥擺布，乃祥向后退了一步，上上下下打量了一番，又重新拿下花冠，換了方向再次替她戴上，臉上露出了滿意的笑容。

“這花你戴著，正合適?！蹦讼橐槐菊?jīng)地說(shuō)了一句。

乃祥身后那幾位女人，一個(gè)個(gè)都是怒氣沖沖的樣子，愛(ài)愛(ài)不明白她們?yōu)槭裁匆@樣，反正自己的臉不由地紅起來(lái)，突然掉頭就走。乃祥的微笑給情竇初開(kāi)的愛(ài)愛(ài)留下了深刻的印象。到了晚上，愛(ài)愛(ài)的父母被乃祥叫了去，他們剛剛邁迸房間，便看見(jiàn)煙炕上高高摞著的兩疊銀元。愛(ài)愛(ài)的母親吳媽立刻就明白是怎么一回事，她沒(méi)等坐在紅木椅上的乃祥把話說(shuō)完，就結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)自己女兒還小。

乃祥笑著說(shuō)：“?。坎恍×?！”